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Angesichts des exponentiellen Anstiegs des Interesses an der Zweiten Sophistik in den letzten Jahrzehnten war der erste Begleiter oder das erste Handbuch zu diesem Thema überfällig. Jetzt haben wir es. Sprache und Identität, III. Paideia und Leistung, IV. Rhetorik und Rhetoriker, V. Literatur und Kultur, VI. Philosophie und Philosophen, und VII. Religion und religiöse Literatur), 43 Kapiteln und über 750 Seiten ist dieser Band ein beeindruckendes Zeugnis für die Breite, Tiefe und Lebendigkeit der zeitgenössischen Forschung auf diesem Gebiet. Wie es nur natürlich ist, variiert die Qualität der einzelnen Beiträge erheblich, aber die meisten von ihnen sind kompetente Zusammenfassungen des Standes der Frage, und viele präsentieren auch einige originelle Forschungsergebnisse. Zum Beispiel in ch. 4 analysiert Lawrence Kim sorgfältig die vielen Ebenen von κοινή und Attizismus und zeichnet ein nuanciertes Bild der Sprachlandschaft im griechischen Teil des Reiches. Seine Unterscheidung zwischen “positivem” und “negativem” Attizismus — also zwischen der Verwendung von Schlagworten und Phrasen, die als typisch attisch wahrgenommen werden, einerseits und der viel schwierigeren Vermeidung von unatotischen Merkmalen andererseits (S. 49) – ist ein wertvolles konzeptionelles Werkzeug. Auf weniger als zwanzig Seiten bietet Susan P. Mattern ein erstaunlich vollständiges und kohärentes Porträt der hoch aufragenden und facettenreichen Figur von Galen in ch. 24. Pamela Gordons Präsentation der umfangreichsten und vielleicht faszinierendsten antiken Inschrift, die der epikureische Diogenes im frühen zweiten Jahrhundert n. Chr. in der lykischen Stadt Oenoanda als Zeugnis seiner philosophischen Treue aufgestellt hat, wird ihrem Thema voll gerecht und enthält die neuesten Erkenntnisse vor Ort (Kap. 34). Han Baltussens Darstellung der aristotelischen Tradition (Kap. 37) schließt mit einer hilfreichen Liste der späten hellenistischen und frühen Kaiser Peripatetics. Das abschließende Kapitel des Buches über christliche Apokryphen von Scott Fitzgerald Johnson bietet einen geschickt strukturierten Überblick über dieses enorm umfangreiche und komplexe Gebiet, dessen Erforschung derzeit erst ernsthaft beginnt.
Es gibt jedoch ein kritisches Problem mit dem Oxford Handbook of the Second Sophistic: Worum geht es in dieser zweiten Sophistik? Philostratus, der den Begriff δευτέρα σοφιστική in seinem Leben der Sophisten prägte, beabsichtigte, sich auf eine Gruppe griechischer rhetorischer Lehrer und Schausteller zwischen dem späten ersten und frühen dritten Jahrhundert nach Christus zu beziehen. Vor mehr als einem Jahrhundert wies Wilamowitz darauf hin, dass der Begriff wenig als Bezeichnung für eine Periode in der Geschichte der griechischen Rhetorik zu empfehlen hat (“Asianismus und Atticismus”, Hermes 35, 1900, 1-52, insb. 9-15), eine Ansicht, die kürzlich von Paweł Janiszewski, Krystyna Stebnicka und Elżbieta Szabats Prosopographie griechischer Rhetoren und Sophisten des Römischen Reiches (Oxford 2015) unterstrichen wurde. Die fast 1200 Einträge in ihrem Buch erstrecken sich ohne Unterbrechung vom ersten Jahrhundert v. Chr. bis zum siebten Jahrhundert n. Chr. Diese zweifelhafte Terminologie hielt Graham Anderson jedoch nicht davon ab, The Second Sophistic (London 1993) zu schreiben, das erste Buch, in dem der Ausdruck so prominent als Haupttitel verwendet wurde. Indem Anderson in seinem Untertitel die Zweite Sophistik zu einem “kulturellen Phänomen im Römischen Reich” erklärte, erhob er einen Begriff von zweifelhaftem Wert, selbst auf dem begrenzten Gebiet der Rhetorik, zu einer viel weiter reichenden literarischen und kulturellen Bewegung. Dies ist im Großen und Ganzen die Bedeutung, die der Begriff Zweite Sophistik bis heute trägt, umgeben von einem Heiligenschein von Assoziationen wie Verspieltheit, Ironie, παιδεία, Kulturkapital, Selbstdarstellung, Klassizismus und Identität – Begriffe, die hinreichend vage sind, um allen Perioden der griechischen oder einer anderen Kultur mit gleicher Berechtigung zugeschrieben zu werden.
Das Oxford Handbook greift diese Entwicklung auf und treibt sie zu neuen Extremen. Nun findet jedes literarische und kulturelle Phänomen aus dem griechischen (und gelegentlich römischen) Teil des frühen Reiches (und einige Jahrhunderte davor und danach), das einige (oder keine, wie Pyrrhonismus, S. 554-60) der oben genannten Merkmale aufweist, Schutz unter dem Dach des Zweiten Sophisten: aus dem Kosmopolitismus (Kap. 6) zur (Retro-)Sexualität (Kap. 8) und Leichtathletik (Kap. 10), aus Plutarchs Leben (Kap. 20) zum sogenannten anti-sophistischen Roman (Kap. 27; der Begriff bezieht sich offenbar auf Prosa Erzählung andere als die “Big Five” des alten Romans) und Mythographie (Kap. 29), und von Aristotelismus (ch. 37) zur Wallfahrt (Kap. 39) und die christliche Kultur in Syrien (Kap. 42). Die Lehre und Praxis der Beredsamkeit, das einzige Gebiet, das von Philostratus ‘ursprünglicher Vorstellung abgedeckt wird, sind dagegen auffällig unterrepräsentiert. Abschnitt IV, “Rhetorik und Rhetoriker”, enthält nur fünf Kapitel (“Griechische und lateinische rhetorische Kultur”, “Dio Chrysostomus”, “Favorinus und Herodes Atticus”, “Fronto und sein Kreis” und “Aelius Aristides”) und umfasst nur 65 Seiten (S. 205-69), weniger als ein Zehntel des gesamten Buches. Völlig abwesend ist der technische Kern der Sache, nämlich., rhetorische Theorie, obwohl sich diese unter dem Imperium dramatisch entwickelte und ihr Verständnis in den letzten Jahrzehnten von Gelehrten wie Michel Patillon und Malcolm Heath revolutioniert wurde. Hermogenes von Tarsus, auf dessen Werken die rhetorische Lehre im späteren Reich, in Byzanz und in erheblichem Maße auch im frühneuzeitlichen Europa beruhte, erhält im Index kaum zwei Einträge und kein Kapitel. Auf diese Weise wird der Begriff des “Zweiten Sophisten” definitiv von seinen Wurzeln getrennt und zur Abkürzung für “interessante Aspekte der kaiserlichen Literatur und Kultur”.
Diese Neudefinition und Inflation des Begriffs ist der Aufmerksamkeit der Herausgeber und Mitwirkenden nicht entgangen — ganz im Gegenteil: “Wie bereits aus der obigen Diskussion hervorgeht, ist unser Zuständigkeitsbereich für die zweite Sophistik ungewöhnlich weitreichend”, stellen die Herausgeber in ihrer Einleitung fest (S. 7). In einem Kapitel mit dem suggestiven Untertitel “Griechische und frühe imperiale Kontinuitäten” spricht Tim Whitmarsh ausführlich über die allgemein anerkannte “Unschärfe des Begriffs und die Willkür chronologischer Grenzen”. 12) und kommt zu dem Schluss, dass “Second Sophistic” eher als Oberbegriff als in Bezug auf eine bestimmte historische Periode verwendet werden sollte (S. 20-21). Emma Dench hinterfragt “den Exzeptionalismus bestimmter Merkmale, wie die Beschäftigung mit der Vergangenheit, und die Leistung komplexer Identitäten, die mit der zweiten Sophistik verbunden sind” (S. 99). Einige Mitwirkende geben auch zu, dass ihr spezifisches Thema wenig sophistisch ist. Stephen M. Trzaskoma zum einen gesteht: “Wir scheinen prima facie weit vom Herzen der Zweiten Sophistik entfernt zu sein, wenn es um mythografische Texte geht”. 469), und es gibt nichts im Rest seines Kapitels, um diesen Anscheinseindruck zu widerlegen. Sulochana R. Asirvatham klingt in ihrer Behandlung der imperialen Geschichtsschreibung zweifelhaft, ob sie die Bedeutung von “Second Sophistic” so weit erweitern soll, dass sie so unterschiedliche Autoren wie Arrian, Appian, Cassius Dio und Herodian einbeziehen oder ganz abschaffen kann: “Aber ihre Unterschiede fördern unweigerlich mehr Inklusivität als mehr Restriktivität im zweiten sophistischen Etikett (wenn wir es überhaupt verwenden werden)” (S. 478). Es überrascht nicht, dass der Zeitraum auch chronologisch erheblich erweitert wird. Während die Herausgeber das Buch für “den Studenten, der neugierig auf die literarischen Überreste des zweiten Jahrhunderts ist”, beabsichtigen, erweitert Daniel L. Selden diese Zeitspanne ausdrücklich auf “von der Mitte des ersten bis zur Mitte des vierten Jahrhunderts n. Chr.” (S. 421). Häufiger finden solche Erweiterungen stillschweigend durch die Einbeziehung von früherem oder späterem Material statt. Zum Beispiel die apokryphen Apostelgeschichte, diskutiert von Scott Fitzgerald Johnson (S. 672), decken den Zeitraum vom dritten bis zum neunten Jahrhundert CE. Gelegentliche Versuche, das konzeptionelle Durcheinander zu klären, bleiben halbherzig und scheitern letztendlich. Eine Phrase wie “die hellenischen, städtischen, männlichen, intellektuellen und aristokratischen Werte der Zweiten Sophistik” (Susan P. Mattern, S. 372) trägt wenig dazu bei, der Periode ein klares Profil zu geben, da “Zweite Sophistik” leicht durch “Griechische Antike” ersetzt werden könnte.” Johnson nennt “die Kombination von Unterhaltung und Didaktik ein Markenzeichen vieler Arten zweiter sophistischer Literatur” (S. 680). War Horaz, der die gleiche Mischung aus Prodesse und Delectare empfahl, auch ein zweiter Sophist? In den meisten Fällen nicken die Mitwirkenden dem Problem jedoch nur im Vorbeigehen zu und machen sich dann schnell wieder an die Arbeit. Dabei können sie sich auf das Beispiel der Herausgeber berufen, die sich nicht die Mühe machen, die Gründe für ihren “ungewöhnlich weitreichenden” Ansatz zu erläutern, sondern ihre Überlegungen zum Umfang des Buches einfach wie folgt abschließen: “Unser Ziel war es, eine reiche und abwechslungsreiche Erforschung der Sozial-, Literatur- und Geistesgeschichte aus dieser Zeit anzubieten” (S. 8). Offenbar versteht man unter ποικιλία einen befriedigenden Ersatz für Kohärenz.
Die Produktionsstandards sind so hoch, wie man es von OUP erwartet. Die fehlerhafte Wiederholung einer ganzen Zeile in einem Zitat (S. 409) bleibt eine Ausnahme. Fremdsprachige Zitate sind jedoch verzerrungsanfällig (“Kuretenstresse”, S. 194; ” lieux de memoire”, S. 360; “Das antike Jundentum”, S. 438). Die Verwendung von Endnoten anstelle von Fußnoten ist unpraktisch. Angesichts der Aufnahme von Kapiteln wie “Performance Space” (Kap. 12) und der starke visuelle Aspekt der kaiserlichen Kultur im Allgemeinen, der völlige Mangel an Illustrationen (abgesehen von der wunderschönen Bibliothek von Celsus auf dem Cover) ist bedauerlich.
Zusammenfassend kann ich das Oxford Handbook of the Second Sophistic jedem wärmstens empfehlen, der nach aktuellen Informationen über ein breites Spektrum von Aspekten der imperialen Literatur und Kultur sucht. Der Leser sollte sich jedoch vor seiner Tendenz hüten, all diese Themen unter einer Überschrift zusammenzufassen, die nichts erklärt und, schlimmer noch, bestimmte modische Facetten auf eine Weise hervorhebt, die die Aufmerksamkeit von der großen Menge an Grundlagenforschung ablenkt, die noch in diesem Bereich durchgeführt werden muss. Bis jetzt haben wir nicht einmal einen wirklichen Kommentar zu Philostratus ‘Leben der Sophisten selbst. Mehr reden über kulturelles Kapital, Identität, und Retrosexualität ist kein Ersatz dafür.
Autoren und Titel
TEIL I: EINLEITUNG
1. William A. Johnson und Daniel S. Richter: Periodizität und Umfang
2. Tim Whitmarsh: Griechenland: Hellenistische und frühimperiale Kontinuitäten
3. Thomas Habinek: Gab es eine lateinische zweite Sophistik?
TEIL II: SPRACHE UND IDENTITÄT
4. Lawrence Kim: Attizismus und Asiatismus
5. W. Martin Bloomer: Latinitas
6. Daniel S. Richter: Kosmopolitismus
7. Emma Dench: Ethnizität, Kultur und Identität
8. Amy Richlin: Retrosexualität: Sex in der zweiten Sophistik
TEIL III: PAIDEIA UND PERFORMANCE
9. Ruth Webb: Schulen und Paideia
10. Jason König: Sportler und Trainer
11. Thomas A. Schmitz: Profis von Paideia ? Die Sophisten als Ausführende
12. Edmund Thomas: Performance Space
TEIL IV: RHETORIK UND RHETORIKER
13. Laurent Pernot: Griechische und lateinische rhetorische Kultur
14. Claire Rachel Jackson: Dio Chrysostomus
15. Leofranc Holford-Strevens: Favorinus und Herodes Atticus
16. Pascale Fleury: Fronto und sein Kreis
17. Estelle Oudot: Aelius Aristides
TEIL V: LITERATUR UND KULTUR
18. Graeme Miles: Philostratus
19. Frederick E. Brenk: Plutarch: Philosophie, Religion und Ethik
20. Paolo Desideri: Plutarchs Leben
21. Daniel S. Richter: Luzian von Samosata
22. Stephen J. Harrison: Apuleius
23. William Hutton: Pausanias
24. Susan P. Mattern: Galen
25. J. R. Morgan: Chariton und Xenophon von Ephesus
26. Froma Zeitlin: Longus und Achilles Tatius
27. Daniel L. Selden: Der anti-sophistische Roman
28. Katerina Oikonomopoulou: Verschiedenes
29. Stephen M. Trzaskoma: Mythographie
30. Sulochana R. Asirvatham: Geschichtsschreibung
31. Manuel Baumbach: Dichter und Poesie
32. Owen Hodkinson: Epistolography
TEIL VI: PHILOSOPHIE UND PHILOSOPHEN
33. Gretchen Reydams-Schils: Die Stoiker
34. Pamela Gordon: Epikureismus Groß geschrieben: Diogenes von Oenoanda
35. Richard Bett: Skepsis
36. Ryan C. Fowler: Platonismus
37. Han Baltussen: Die aristotelische Tradition
TEIL VII: RELIGION UND RELIGIÖSE LITERATUR
38. Marietta Horster: Kult
39. Ian C. Rutherford: Pilgerfahrt
40. Aaron P. Johnson: Frühes Christentum und die klassische Tradition
41. Eric S. Gruen: Jüdische Literatur
42. William Adler: Die Schaffung christlicher Elitekultur im römischen Syrien und im Nahen Osten
43. Scott Fitzgerald Johnson: Christliche Apokryphen