Wissenschaftler wissen weniger über den Grund unserer Ozeane als über die Marsoberfläche. Deshalb sind sie jedes Mal, wenn sie einen Blick auf das Leben in der Tiefsee werfen, oft überrascht von dem, was sie sehen.
Die neueste Entdeckung betrifft einen seltenen Kopffüßer, Haliphron atlanticus, einen “siebenarmigen” Tintenfisch. Es hat diesen Namen, weil es seinen achten Arm in einem Sack unter seinem Auge versteckt hält. Bei einer Expedition im Jahr 2013 nutzten Wissenschaftler ein ferngesteuertes Tauchboot, um den Oktopus zu entdecken – nur die dritte derartige Sichtung der ungewöhnlichen Kreaturen, die bis zu 4 Meter (12 Fuß) lang werden können.
Besonders überraschend war jedoch, was die Forscher den Oktopus essen sahen: eine Eigelbqualle (Phacellophora camtschatica).
Wissenschaftler haben die Qualle lange Zeit als “ernährungsphysiologische Sackgasse” angesehen, was bedeutet, dass Raubtiere durch die potenziell riskante Jagd auf die gallertartigen Meeresbewohner wenig belohnt werden. Das Frühstück des siebenarmigen Oktopus deutet darauf hin, dass Quallen doch gute Mahlzeiten zubereiten können.
Um zu bestätigen, dass sie keine Zeugen eines einmaligen Verlangens waren, untersuchten Wissenschaftler des Helmholtz-Zentrums für Ozeanforschung in Deutschland und des Monterey Bay Aquarium Research Institute konservierte Museumsexemplare von H. atlanticus und fanden in jedem Magen Reste von Quallen. Ihre Studie wurde diese Woche in Scientific Reports veröffentlicht.
H. atlanticus kann es sich wie andere Tiefseetiere nicht leisten, wählerisch zu sein, wenn es um Nahrung geht. Deshalb neigen sie dazu, niedrige Stoffwechselraten zu haben, die in der Tat ihre Körperuhr langsam laufen lassen. So kann das Essen von kalorienarmen Quallen genug Nahrung liefern, um sie am Laufen zu halten. Je mehr Wissenschaftler Kopffüßer betrachten, desto mehr erfahren sie über das mysteriöse Leben, das sie führen.