Tragische Schauspielerin, die durch die dramatische Kraft ihrer Auftritte und die moralische Richtigkeit ihres Privatlebens dazu beitrug, den Status des Theaters in Großbritannien zu erhöhen. Namensvariationen: Sarah Kemble; Frau Siddons. Geboren Sarah Kemble am 5. Juli 1755 in Brecon, Powys, England; starb am 8. Juni 1831 in London; ältestes Kind von Roger Kemble (ein Schauspieler-Manager) und Sarah “Sally” (Ward) Kemble; Schwester der Schauspieler John Philip Kemble (1757-1823), Stephen Kemble (1758-1822), Charles Kemble (1775-1854) und Eliza Kemble (1761-1836, bekannt als Frau Whitlock); tante von Fanny Kemble (1809-1893); erzogen von ihrer Mutter und im Thornloe House, Worcester; heiratete William Siddons am 26. November 1773 (gestorben am 11. März 1808); Kinder: Henry Siddons (* 4. Oktober 1774); Sarah Martha Siddons, bekannt als Sally (* 5. November 1775); Maria Siddons (* 1. Juli 1779); Frances Emilia Siddons (* 1781 und starb in der Kindheit); Eliza Ann Siddons (Juni 2, 1782-1788); George John Siddons (b. Dezember 1785); Cecilia Siddons (b. Juli 25, 1794).
Erster überlieferter Spielplan mit Siddons Namen (12.Februar 1767); lebte in Guy’s Cliffe, Warwick (1771-73); gab bewegende Aufführung von Venedig konserviert (1774); ertrug London Debüt Scheitern (Dezember 29, 1775); trat dem Theatre Royal, Bath (1778) bei; begann lebenslange Freundschaft mit Thomas Lawrence (c. 1780); triumphale Rückkehr nach Drury Lane (Oktober 10, 1783); freundete sich mit den Galindos an (1802); zog nach Covent Garden (1803); gab Abschiedsvorstellung als Lady Macbeth (22.Juni 1812).
Theater: einige ihrer beliebtesten Rollen waren Isabella in Isabella von Southerne, Euphrasia in The Grecian Daughter von Murphy, Jane inJane Shore von Rowe, Calista in The Fair Penitent von Rowe, Belvidera in Venice Preserved von Otway, Isabella in Measure for Measure von Shakespeare, Konstanz in King John von Shakespeare, Zara in The Mourning Bride von Congreve, Lady Macbeth in Macbeth von Shakespeare, Volumnia in Coriolanus von Shakespeare, Frau Haller in The Stranger von Kotzebue.
Die Zeitungen am Morgen des 11.Oktober 1783 enthielten begeisterte Mitteilungen über Drury Lanes neue tragische Schauspielerin — Mrs. Siddons. Als Titelheldin in Thomas Southernes Stück Isabella hatte sie Londoner Theaterbesucher von den Füßen gerissen. Sie hatte gezeigt, dass sie im Besitz dieser Fähigkeit war, die das Publikum in einem Zeitalter, das der “Sensibilität” gewidmet war, so sehr schätzte — nämlich die Fähigkeit, Männer offen zum Weinen zu bringen und Frauen in Hysterie zu verfallen oder mit der Kraft ihrer Gefühle in Ohnmacht zu fallen. Ihr frühester Biograph James Boaden muss gedacht haben, dass er ihr ein großes Kompliment machte, als er erklärte, dass “buchstäblich der größte Teil der Zuschauer zu krank war, um ihre Hände in ihrem Applaus zu benutzen.” Bis zum Ende der Saison, neun Monate später, hatte sie 80 Hauptaufführungen gegeben (mindestens 5 davon waren von König Georg III. und Königin Charlotte von Mecklenburg-burg-Strelitz besucht worden) und verdiente insgesamt £ 1.800 zu einer Zeit, als eine Provinzschauspielerin sich sehr glücklich schätzen würde, £ 300 im gleichen Zeitraum verdient zu haben. Sie wurde von der Londoner Gesellschaft gefestigt und eingeladen, private Lesungen im Buckingham House, der Londoner Residenz des Königs und der Königin, zu geben. Viele Jahre später sagte sie zu Boaden: “Man konnte nicht in Gegenwart der Königin erscheinen, außer in einem Kleid, das anderswo nicht getragen wurde, genannt Saque … in welchem Kostüm ich mich nicht wohl fühlte”, doch die Königin “äußerte sich überrascht … dass ich mich benommen hatte, als wäre ich an einen Hof gewöhnt gewesen.”
Sarah Siddons gehörte einer Theaterfamilie an. Ihr Großvater, John Ward, war der Manager einer Gruppe schlendernder Schauspieler, die in einem Gebiet Westenglands arbeiteten, das sich von Lancashire bis Gloucestershire erstreckte. Im Gegensatz zu vielen Bands der damaligen Zeit war John Wards Kompanie für ihre hohen moralischen Standards bekannt. Ward war unter den Einfluss des Predigers John Wesley geraten, der den Methodismus gründete und auf strengen Verhaltensregeln sowohl von seiner Familie als auch von seiner Belegschaft bestand. Er war nicht erfreut, als sich seine Tochter Sally (Sarah Ward Kemble ) in einen seiner Schauspieler verliebte, da er gehofft hatte, dass seine Kinder außerhalb des Berufs heiraten würden. Aber als Sally und Roger Kemble 1763 davonliefen, soll er bemerkt haben: “Nun, mein liebes Kind, du hast mir nicht ungehorsam; Der Teufel selbst konnte deinen Ehemann nicht zum Schauspieler machen.”
Sallys Ehemann war erst im Alter von etwa 30 Jahren Schauspieler geworden. 1721 in Hereford geboren, wurde er römisch-katholisch erzogen und an einem örtlichen Seminar von gutem Ruf erzogen. Es ist möglich, dass er viele Jahre lang Friseur war. Die frühen Skrupel seines Schwiegervaters müssen überwunden sein, denn als John Ward in Rente ging, überließ er die Firma den Kembles. Sie waren ein ausgezeichnetes Team. Roger war gutaussehend, höflich und sanft im Umgang mit anderen. Sally hielt an dem Glauben ihres Vaters an Seriosität fest und war eine strenge Disziplinarin. Sie muss eine bemerkenswerte Frau gewesen sein. Neben der Schauspielerei und der Leitung eines ständig in Bewegung befindlichen Unternehmens brachte sie zwischen 1755 und 1777 12 Kinder zur Welt. Acht von ihnen erreichten das Erwachsenenalter; Sechs von ihnen nahmen die Schauspielerei auf.
Roger und Sallys erstes Kind wurde am 5. Juli 1755 fast definitiv in Brecon geboren (obwohl Siddons ‘Schwester Anne Kemble , die neun Jahre später geboren wurde, sagt, es sei “Denbigh, nicht Brecon”). Es scheint, dass der Rest des Unternehmens bereits nach Llandrindod Wells gezogen war. Das Baby hieß Sarah nach ihrer Mutter. Über ihre frühe Kindheit ist nicht viel bekannt. Den Kembles scheint es einigermaßen gut gegangen zu sein, daher gab es vermutlich Diener, die sich um die Kinder kümmerten, als die Firma von Stadt zu Stadt zog und sowohl Mutter als auch Vater mit der Werbung beschäftigt waren, Probe, und Präsentation von Stücken. Sicherlich, wenn sie lange genug an einem Ort blieben, wurde für sie eine Schulbildung arrangiert, und als sie älter wurden, besuchten die Jungen verschiedene katholische Internate und Colleges. Die Mädchen wurden wie ihre Mutter protestantisch erzogen.
In ihren Memoiren schrieb Hester Lynch Piozzi eine Geschichte, von der sie behauptete, Siddons, ihr langjähriger Freund, habe sie erzählt. Als Kind las Sarah viele Geschichten über Reynard den Fuchs. Als sie das Tier das erste Mal sah, angekettet in einem Wirtshaus, “ging sie sofort nach oben, ihr Vater eilte wieder hinunter, -& der Vater fand sie eine Viertelstunde später respektvoll vor der Zwingertür knickend – Wozu ist ys da? sagte er. Ich flehe Herrn Reynard – Frau Siddons – an, mir keinen Streich zu spielen, während wir in der Stadt bleiben.”
Thomas Campbell, dessen Biographie von Siddons nur drei Jahre nach ihrem Tod veröffentlicht wurde, erzählte eine andere Geschichte, von der er sagte, dass sie von seinem Thema mit ihm verwandt sei. Eines Nachts nahm Sarah ihr Gebetbuch mit ins Bett, in der Absicht, es beim Gebet für schönes Wetter offen zu lassen, denn am nächsten Tag, solange es trocken war, Ihre Mutter brachte sie zu einer Party im Freien, auf der sie ein besonders schönes neues rosa Kleid tragen sollte. Als sie im Morgengrauen aufwachte, stellte sie fest, dass Regen “an die Fenster warf” und dass sie versehentlich das Gebetbuch auf der Seite mit dem Gebet um Regen geöffnet hatte. Sie korrigierte ihren Fehler, ging wieder schlafen und stellte beim Wiedererwachen fest, dass “der Morgen so rosa und schön war wie das Kleid, das sie tragen sollte.”
Es ist sicher, dass Siddons zum ersten Mal in einem sehr frühen Alter auf der Bühne auftrat. Thomas Holcroft, ein Schauspieler der Firma, spricht davon, dass sie “als jugendliches Wunderkind” befördert und von ihrer Mutter ermutigt wurde, “die Fabel von den Jungen und den Fröschen” bei einer Familienvorstellung zu wiederholen. Für den 12. Februar 1767 existiert ein Theaterstück, aus dem hervorgeht, dass die 12-jährige Sarah in Worcester als junge Prinzessin Elizabeth Stuart in einem Stück mit dem Titel Charles the First auftrat. Ihr zehnjähriger Bruder John und ihre achtjährige Schwester Fanny waren ebenfalls Teil der Besetzung, Daher ist anzunehmen, dass Sarah bereits eine erfahrene Darstellerin war.
Siddons verbrachte jedoch auch einen Teil ihrer Zeit in Worcester in der Schule, anscheinend etwas zur Verwirrung der anderen Schüler. Sie besuchte Thornloe House, eine Privatschule für “junge Damen.” Eine solche junge Dame schrieb ihrer Mutter nach Hause und beschrieb, wie sie den Neuankömmling befragt hatte, “wie Sie mir in der Tat, liebe Mama, geraten haben, um die Möglichkeit zu vermeiden, mit einem ungeeigneten oder unzüchtigen Bekannten intim zu werden.” Es ist wohl Siddons ‘Verdienst, dass sie ihre Abstammung “ohne Erröten oder Verwirrung” bereitwillig zugab, aber der schockierte Gesprächspartner “hielt es für das Beste, einen Knicks zu machen und zu den anderen jungen Damen zurückzukehren.”
Sarahs öffentlicher Hauteur resultierte sowohl aus ihrer intensiven Privatheit als auch aus dem akuten Bewusstsein, die Last ihres Berufs zu tragen.
– Sandra Richards
Als Sarah 17 Jahre alt war, war sie in ein Mitglied der Firma verliebt, das seit einigen Jahren bei ihnen war. Er war mehr als zehn Jahre älter. Zur gleichen Zeit wurde sie von einem gewissen Mr. Evans Squire of Pennant umworben. Als Besitzer von £ 300 pro Jahr war er in den Augen ihrer Eltern ein attraktiverer Bewerber als ein unehrlicher Nebendarsteller, aber Siddons lehnte ihn ab und am 26. November 1773 heiratete sie ihren Schauspieler William Siddons (in seiner Biographie von Sarahs Bruder John Philip Kemble, Herschel Baker nennt ihn Henry). Inzwischen war sie 19 und hatte die dazwischenliegende Zeit in Guy’s Cliffe, Warwick, im Haushalt einer reichen Witwe, Lady Mary Greatheed, verbracht . Sie scheint eher eine Gefährtin als eine Dienerin gewesen zu sein und die ihr gebotene Gelegenheit, sich in der Gesellschaft einer wohlerzogenen Gesellschaft zu verhalten, voll ausgenutzt zu haben. William war bei der Kembles-Band geblieben und einen Monat nach ihrer Heirat sollte “Mrs Siddons” in Wolverhampton auftreten.
Im folgenden Jahr schlugen die Siddons auf eigene Faust zu und schlossen sich einer anderen Kompanie an, die von zwei Schauspielern namens Crump und Chamberlain angeführt wurde. Bei einer Aufführung von Venedig Konserviert, Sarahs Darstellung von Belvidera bewegte die Damen in Lord Bruces Party so sehr, dass, wie er William erzählte, als er ihn am nächsten Tag auf der Straße traf, “Sie hatten so übermäßig geweint, dass sie am Morgen nicht präsentabel waren, und waren mit Kopfschmerzen auf ihre Zimmer beschränkt.” Die ehrenwerte Henrietta Boyle , Lord Bruces Stieftochter, wurde Sarahs Patronin und lebenslange Freundin. Sie machte sich sofort daran, ihr einen teureren Kleiderschrank zur Verfügung zu stellen, als Sarah sich hätte leisten können. Lord Bruce empfahl sie David Garrick, dem Manager des Theaters in Drury Lane, London.
Damals wie heute war es der Traum jeder englischen Schauspielerin, in London zu arbeiten. Aber Garrick hatte den Ruf seiner Firma zu berücksichtigen. Er kontaktierte zwei oder drei seiner “Talentscouts” und fragte nach ihrer Meinung zu Siddons ‘Fähigkeiten, und erst Ende Dezember 1775 trat sie Drury Lane bei. Garrick hatte gerade rechtzeitig gehandelt – seine Rivalen in Covent Garden hatten bereits begonnen, über ihre Dienste zu verhandeln. Inzwischen hatte sie zwei Kinder. Der älteste war etwas mehr als ein Jahr alt und der zweite war vorzeitig geboren worden, Sarah hatte während einer Aufführung in Gloucester Wehen bekommen.
Siddons debütierte am 29.Dezember in London als Portia in Der Kaufmann von Venedig. Obwohl es eine ihrer Lieblingsrollen war, Sie muss sich weit von ihrem Besten gefühlt haben. Sie war immer noch schwach von der Geburt, hatte zwei Babys zu versorgen und war erst Mitte Dezember in London angekommen. Soweit bekannt, war es ihr erster Besuch in der Hauptstadt, und sie war möglicherweise völlig unvorbereitet auf das Ausmaß der Stadt und des Theaters. Ihr Eröffnungsabend war ein Misserfolg. Natürlich schüchtern, war sie völlig von Nervosität überwältigt. Ihre Bewegungen waren unsicher, und ihre Stimme schwankte zwischen Heiserkeit und Unhörbarkeit. Sie hatte eine katastrophale Saison und ihr Vertrag wurde für das folgende Jahr nicht verlängert. Während ihres ganzen Lebens blieb Siddons verbittert über ihre Erfahrung. Sie hatte das Gefühl, dass Garrick, während sie sie zu bevorzugen schien, sie lediglich benutzt hatte, um seine drei etablierten Hauptdarstellerinnen zu verspotten, die, auf altehrwürdige Weise, waren temperamentvoll und eifersüchtig auf die junge aufstrebende Schauspielerin.
Die nächsten sechs Jahre arbeitete Siddons in den Provinzen und fügte ihrer Familie drei weitere Töchter hinzu. Inzwischen hatten die meisten großen Städte ein Theater, und die Siddons konnten, obwohl sie alles andere als reich waren, einen angemessenen Lebensunterhalt verdienen. Im Herbst 1778 wurde Sarah eingeladen, der Theatergruppe in Bath beizutreten. Das war, in seiner Art, Förderung. Wegen Baths Ruf als soziales Zentrum galt es als das führende Provinztheater des Landes. Der Manager, John Palmer, mietete auch ein Theater in Bristol, und Siddons wurde engagiert, um an beiden Orten aufzutreten. Es war harte Arbeit, besonders zwischen Mitte März und Ende Mai 1779. Siddons hat ihren Zeitplan während dieser zehn Wochen beschrieben, während sie sich in den letzten Stadien ihrer dritten Schwangerschaft befand: “Nach der Probe in Bath an einem Montagmorgen musste ich am Abend desselben Tages in Bristol auftreten und Bath nach einer Fahrt von zwölf Meilen wieder erreichen, lange nach Mitternacht, musste ich dort am Dienstagabend einen ermüdenden Teil vertreten.” Mittwochs und freitags war sie wieder in Bristol. Donnerstags und samstags erschien sie in Bath. Nur einen Monat später, am 1. Juli, wurde ihre zweite Tochter geboren.
Es hat sich jedoch gelohnt, denn in diesen Jahren baute Sarah Siddons ihren
Ruf als tragische Schauspielerin auf. Der größte Teil von Palmers Repertoire war Komödie, denn das war es, was das Publikum wollte, aber Donnerstagabend war “Tragedy Night.” Dies geschah in der etwas vergeblichen Hoffnung, die ernsthafteren unter der Bevölkerung von Bath anzuziehen, da der Rest alle beim wöchentlichen Cotillion-Ball in den Versammlungsräumen war. Siddons, durch die schiere Kraft ihrer Auftritte, änderte all das und, wie Boaden schrieb, “Die Donnerstagabende, aus einem Vakuum, wurde bald ein Plenum.” Im Juli 1780 wurde sie zurück nach Drury Lane eingeladen (Garrick hatte sich am Ende von Sarahs vorheriger Saison dort zurückgezogen), und sie wurde schließlich überredet, im September 1782 zurückzukehren.
Wie bereits erwähnt, war Sarahs Rückkehr ein Triumph und sie sollte bis zu ihrer Pensionierung im Jahr 1812 die unangefochtene Königin der Tragödie bleiben. Sie behauptete, wenn eine Rolle “in der Natur” sei, sei sie sicher, dass sie sie spielen könne. “In der Natur” bedeutete für Siddons “menschliche Emotionen besitzen”.” Sie würde sich dann daran machen, diese Emotionen durch die Kraft ihrer dramatischen Präsentation zu verstärken. Sie brachte ihr Schauspiel eine beispiellose Würde der Haltung, die die Charaktere, die sie spielte, adelte. Darüber hinaus war sie eine gewissenhafte Schülerin und hörte nie auf, ein Teil zu entwickeln. Ihre Interpretationen von Isabella in Measure for Measure, Volumnia in Coriolanus und Lady Macbeth in Macbeth gelten als besonders gut, und Sarah wählte Lady Macbeth in ihrer Abschiedsvorstellung am 22. Juli 1812.
Sie sollte bis 1802 in Drury Lane bleiben, als die Geldprobleme, die sie viele Jahre lang verfolgt hatten, sie schließlich zum Verlassen zwangen. Obwohl ihr eigener Bruder, John Philip Kemble, dort seit 1788 Schauspieler-Manager war, lagen die Finanzen des Theaters in den Händen von Richard Brinsley Sheridan, dem Politiker, Dramatiker und Unternehmer. Er war charmant und überzeugend, aber ein inkompetenter und skrupelloser Geschäftsmann. Müde vom Kampf um Bezahlung, Sarah und John gingen zusammen, und, ein Jahr später, trat der rivalisierenden Firma in Covent Garden bei, wo John Teilhaber wurde. Sarah hatte es sich zur Gewohnheit gemacht, während der dreimonatigen Schließung von Drury Lane jeden Sommer durch die Provinzen zu touren, und sie verbrachte das ganze Jahr außerhalb Londons auf einer ausgedehnten Tour, hauptsächlich in Irland.
Garrick hatte viel getan, um das widerspenstige Verhalten des Londoner Publikums zu zähmen, aber Siddons erhielt immer noch ihren Anteil an Feindseligkeit, gemischt mit all der Schmeichelei. In der Drury Lane im Oktober 1784 wurde sie “der Erniedrigung von Zischen und Schreien und all den demütigenden Umständen öffentlicher Verachtung” ausgesetzt, wie sie es selbst ausdrückte, als sie fälschlicherweise beschuldigt wurde, sich geweigert zu haben, bei einem Benefizabend eines Schauspielerkollegen in Irland aufzutreten. Sie erlitt auch eine ganze Saison von antisozialem Verhalten nach dem Wiederaufbau von Covent Garden, nachdem es im September 1808 niedergebrannt war. Aus Protest gegen die höheren Preise kam es zu Ausschreitungen. Sie wurden bekannt als die O.P. (Old Price) Unruhen und waren laut, oft gewalttätige Angelegenheiten. Boaden hat beschrieben “eine effiziente O.P. Randalierer” bereitet sich auf eine Nacht im Theater vor”mit seiner Wachmannsrassel oder Staubmannsglocke oder Postjungenhorn oder Waldhorn oder Posaune, mit einer weißen Nachtmütze in der Tasche – seine Plakate von einem Dutzend Fuß Länge schlängelten sich um seinen Körper und seine Keule für eine enge Aktion mit dem Feind.” Passive Demonstranten standen mit dem Rücken zur Bühne; Aktive führten den “O.P. Dance” auf — ein rhythmisches Fußstampfen und Stockschlagen als Begleitung zum Brüllen von “O.P.! O.P.! O.P.!”
Während ihrer Karriere ließ Siddons ihr Porträt viele Male malen. Von diesen Porträts wurden manchmal Gravuren angefertigt, um sie billig zu verkaufen, eine Form der Werbung, die den heutigen Plakaten von Prominenten aus der Popwelt ähnelt. Zwei der berühmtesten von ihnen wurden beide Mitte der 1780er Jahre produziert – Thomas Gainsboroughs Porträt von ihr als Society Lady und The Tragic Muse von Sir Joshua Reynolds. Der Künstler, mit dem sie am meisten in Verbindung gebracht werden sollte, manche sagen, in wen sie verliebt war, war Thomas Lawrence. Er wurde 1769 geboren und sie hat ihn vielleicht zum ersten Mal getroffen, als sie im Gasthaus seines Vaters in Devizes übernachtete. Er war ein Wunderkind und vor dem Alter von 13 Jahren hatte er mehrere Zeichnungen von ihr gemacht. Er begann sie in den späten 1790er Jahren wieder zu zeichnen und zu malen. Zur gleichen Zeit zeichnete er Sarahs zwei älteste Töchter, Sally und Maria Siddons . Seine komplizierte Liebesbeziehung zu den beiden Mädchen und ihre tragischen Folgen sind in Oswald G. Knapp’s An Artist’s Love Story nachzulesen. Er heiratete nie und Sarah verlor nie den Kontakt zu ihm. Ihre Nichte, Fanny Kemble , berichtet, wie sie zu ihrem Bruder sagte: “Charles, wenn ich sterbe, möchte ich von dir und Lawrence zu meinem Grab getragen werden.” Es sollte nicht sein, denn Thomas starb vor ihr am 7. Januar 1830.
Im Vergleich zu vielen Schauspielerinnen dieser Zeit war Siddons ein Vorbild für Seriosität, aber sie hat Skandale zu Lebzeiten nicht ganz vermieden. Es gab Flüstern über die Art ihrer Beziehung zu Lawrence und mehr als Flüstern über die Galindos. Catherine Galindo ermutigte zunächst die Freundschaft ihres Mannes mit Sarah in der Hoffnung, ihre eigene Schauspielkarriere voranzutreiben, wurde aber später eifersüchtig und veröffentlichte 1809 einen offenen “Brief an Frau Siddons”, in dem sie die Schauspielerin beschuldigte, ihre Ehe ruiniert zu haben. Sarah hielt eine würdige Stille während der Furor, der folgte. Wie sie ihrem Neffen schrieb: “Es würde mich erniedrigen, die Listen mit Personen zu betreten, deren Unanständigkeit so berüchtigt geworden ist.” Es war ihre moralische Integrität im Privaten ebenso wie ihre dramatischen Fähigkeiten in der Öffentlichkeit, die dazu beitrugen, den Status der britischen Schauspielerin im späten 18. und frühen 19.
Obwohl Sarah der Hauptversorger der Familie war, gehörte alles, was sie legal verdiente, ihrem Ehemann. Die Meinungen der Biographen über William und seine Beziehung zu Sarah sind geteilt. Als Sarahs Stern stieg, ging Williams zurück, und er wurde voll beschäftigt mit der Verwaltung ihrer Auftritte, ihrer Finanzen und der Betreuung der Kinder, die bis 1785 in regelmäßigen Abständen geboren wurden. 1788 erlitt Siddons eine Fehlgeburt; Im selben Jahr starb ihre Tochter Eliza Ann. Ihr letztes Kind Cecilia Siddons wurde 1794 geboren. Es gibt Zeugen, die vermuten lassen, dass William geldgierig war, mit Sarahs Arbeitgebern harte Geschäfte machte und sie ständig bei der Arbeit hielt. Aber es gibt andere, die bezeugen, dass er ein angenehmer Begleiter war, der seine Familie liebte und dafür sorgte, dass Sarah eine großzügige Zulage von ihrem Einkommen hatte. Es gibt keinen Grund, warum ein zweitklassiger Schauspieler zu einem brillanten Administrator werden sollte, und er hat wahrscheinlich sein Bestes in einem Job gegeben, der über seine Fähigkeiten hinausging und nicht wirklich seinem Geschmack entsprach. Allmählich scheint das Paar auseinandergetrieben zu sein, obwohl es nie eine formelle Trennung gab. 1801 war William krank und lebte dauerhaft in Bath. Er starb 1808, vier Jahre bevor Siddons sich von der Bühne zurückzog. Sie schrieb einem Freund: “Mögen diejenigen, denen ich lieb bin, sich an mich erinnern, wenn ich weg bin, wie ich mich jetzt an ihn erinnere, alle meine Fehler vergessen und vergeben und mich nur an meine Ruhe des Geistes und meine Einzigkeit des Herzens erinnern.”
Während ihrer gesamten Karriere sprach und schrieb Siddons über die Freuden des Ruhestands. Sie stellte sich ein ruhiges Häuschen auf dem Land vor und behauptete häufig, sie arbeite nur, um ihre Familie zu ernähren und ihnen alle finanzielle Sicherheit zu gewährleisten. Doch nachdem sie ihr geplantes Ziel — £ 10.000 — im Jahr 1876 erreicht hatte, fuhr sie fort, für weitere 26 Jahre zu handeln. Es scheint also, dass sie durch weit stärkere Bindungen als durch Geld an das Theater gebunden war. Selbst als sie offiziell in Rente ging, kehrte sie gelegentlich zu Benefizvorstellungen zurück. Zum Beispiel erfüllte sie im Herbst 1815 ein zehntägiges Engagement in Edinburgh für die Familie ihres Sohnes Henry, der im Alter von 40 Jahren an Tuberkulose gestorben war. In den folgenden Jahren gab sie weiterhin Theaterlesungen in ihrem eigenen Haus und starb laut ihrer Schwester Fanny “friedlich und ohne Leiden” im Alter von 76 Jahren.
Quellen:
Bäcker, Herschel. John Philip Kemble: Der Schauspieler in seinem Theater. New York: Greenwood Press, 1942.
Manvell, Roger. Sarah Siddons: Porträt einer Schauspielerin. London: Heinemann, 1970.
Richards, Sandra. Der Aufstieg der englischen Schauspielerin. London: Macmillan, 1993.
empfohlene Lektüre:
Französisch, Yvonne. Frau Siddons: Tragische Schauspielerin. London: Derek Verschayle, 1954.
Knapp, Oswald G. Die Liebesgeschichte eines Künstlers: Erzählt in den Briefen von Sir Thomas Lawrence, Mrs. Siddons und ihren Töchtern. London: George Allen, 1905.
Barbara Evans , Wissenschaftliche Mitarbeiterin für Frauenstudien, Nene College, Northampton, England