Die sterile Insektentechnik, kurz SIT, gehört zu den umweltfreundlichsten Insektenschädlingsbekämpfungsmethoden, die jemals entwickelt wurden. Bestrahlung, wie mit Gammastrahlen und Röntgenstrahlen, wird verwendet, um massenerzogene Insekten zu sterilisieren, so dass sie, während sie sexuell wettbewerbsfähig bleiben, keine Nachkommen produzieren können. SIT beinhaltet keine transgenen (gentechnischen) Prozesse.
Das Internationale Pflanzenschutzübereinkommen stuft sterile Insekten als Nützlinge ein. Das Verfahren unterscheidet sich von der klassischen biologischen Kontrolle, bei der nicht native biologische Kontrollmittel eingeführt werden, in mehrfacher Hinsicht:
- Sterile Insekten vermehren sich nicht selbst und können sich daher nicht in der Umwelt etablieren.
- Die Unterbrechung des Fortpflanzungszyklus des Schädlings, auch autozide Bekämpfung genannt, ist per Definition artspezifisch.
- Das SIT führt keine nicht einheimischen Arten in ein Ökosystem ein.
Gemeinsam mit der FAO unterstützt die IAEO ihre Mitgliedstaaten bei der Entwicklung und Einführung nuklearbasierter Technologien zur Optimierung landwirtschaftlicher Schädlingsbekämpfungspraktiken, die die Intensivierung der Pflanzenproduktion und die Erhaltung natürlicher Ressourcen unterstützen.
Vorteile der Technik
Die sterile Insektentechnik wurde erstmals in den USA entwickelt und wird seit mehr als 60 Jahren erfolgreich eingesetzt. Es wird derzeit auf sechs Kontinenten angewendet. Die vier strategischen Optionen, in denen sterile Insekten als Bestandteil des flächendeckenden integrierten Schädlingsmanagements eingesetzt werden, sind: Unterdrückung, Tilgung, Eindämmung und Prävention.
Seit über fünf Jahrzehnten ist die SIT ein wichtiges Thema des Gemeinsamen FAO/IAEO-Programms für Nukleartechnik in Ernährung und Landwirtschaft. Es umfasst sowohl angewandte Forschung zur Verbesserung der Technik und ihrer Entwicklung für neue Schädlingsinsekten als auch die Übertragung des SIT-Pakets auf die Mitgliedstaaten durch Feldprojekte, damit diese von einer verbesserten Gesundheit von Pflanzen, Tieren und Menschen profitieren können; sauberere Umwelt; steigerung der Pflanzen- und Tierproduktion in landwirtschaftlichen Systemen; und beschleunigte wirtschaftliche Entwicklung.
In Kombination mit anderen Bekämpfungsmethoden war das SIT erfolgreich bei der Bekämpfung einer Reihe hochkarätiger Insektenschädlinge, darunter Fruchtfliegen (mediterrane Fruchtfliege, mexikanische Fruchtfliege, orientalische Fruchtfliege, Melonenfliege); Tsetsefliege; Schraubenwurm; Motten (Codling Moth, Pink Bollworm, False Codling Moth, Cactus Moth und die Australian Painted Apple Moth); und Moskitos. In mehreren Ländern, in denen die Technologie angewendet wurde, haben Studien zur retrospektiven wirtschaftlichen Bewertung eine sehr hohe Kapitalrendite gezeigt. Zu den Vorteilen der Verwendung der Technologie gehören: eine signifikante Verringerung der Verluste bei der Ernte- und Tierproduktion; Schutz der Gartenbau- und Viehwirtschaft durch Verhinderung der Einführung von Schädlingen; Bereitstellung von Bedingungen für den Warenexport in hochwertige Märkte ohne Quarantänebeschränkungen; Schutz und Schaffung von Arbeitsplätzen; signifikante Reduzierung der Produktions- und Gesundheitskosten; und Umweltschutz durch einen reduzierten Einsatz von Insektiziden.