El autor es profesor asistente de nutrición ganadera en el Departamento de Ciencias Animales de la Universidad de Florida.
Aunque el ensilado de maíz es el forraje predominante que se alimenta a las vacas lecheras en los Estados Unidos, el sorgo también se ha convertido en un importante cultivo de ensilado. Esto está relacionado con algunas de sus características únicas. En comparación con el maíz, el sorgo utiliza el agua de manera más eficiente, requiere menos fertilizantes, puede reducir potencialmente la erosión del suelo y el uso de pesticidas, y ha reducido los costos de semillas y riego.
Estas características son particularmente deseadas en escenarios que presentan riesgos considerables para la producción de ensilado de maíz, incluida la plantación tardía debido a suelos húmedos, temperaturas elevadas de verano, sequía o áreas donde no se dispone de riego. Además, se puede utilizar como segundo cultivo después de la cosecha de ensilado de maíz.
Alternativamente, si el sorgo forrajero se planta durante la primavera y se le permite desarrollar nuevos cultivadores, se puede cosechar dos veces sin volver a plantar. Debido a todos estos factores, se cosecharon aproximadamente 300,000 acres de sorgo para ensilado en los Estados Unidos en 2016 (ver Tabla 1).
Aunque el ensilado de sorgo se puede utilizar con éxito en las dietas de ganado lechero, se deben considerar algunos desafíos antes de su incorporación. Por lo tanto, el propósito de este artículo es revisar los factores que afectan la eficacia de la implementación del ensilado de sorgo como cultivo alternativo en granjas lecheras.
Hay diferencias
La tabla 1 tiene el área total cosechada y el rendimiento en los Estados Unidos de 2007 a 2016. La superficie de maíz es 20 veces mayor que el sorgo para la producción de ensilado. Además, el promedio nacional de rendimiento de sorgo por acre fue de 5,5 toneladas frescas por acre, en promedio, menor para el sorgo que para el maíz en los últimos 10 años.
El verano pasado, durante las reuniones nacionales de la American Dairy Science Association (ADSA), investigadores de Virginia Tech y la Universidad de Florida presentaron un estudio retrospectivo colaborativo que confirmó estos números (ver Tabla 2). Este estudio resumió los datos de los ensayos de rendimiento de maíz, sorgo forrajero y sorgo-césped sudanés en la Universidad de Florida entre 2008 y 2014. Independientemente de los cultivos que se plantaron durante la primavera o el verano, el rendimiento de materia seca (DM) fue menor para ambos tipos de sorgo en comparación con el ensilado de maíz. Esto es importante porque afecta el inventario de forraje.
La información adicional proporcionada por ese estudio fueron las diferencias en la composición y digestibilidad de los nutrientes. Por lo general, las plantas de sorgo tienen una mayor concentración de fibra detergente neutro (NDF) y lignina que las plantas de maíz. Esto está relacionado con la mayor proporción de masa total que está compuesta por el tallo que por las hojas y el grano en las plantas de sorgo. Debido a que la reticulación de la lignina a otros componentes fibrosos es el principal factor limitante de digestibilidad de la FDN, se observa una digestibilidad ruminal reducida in vitro de la FDN (ivNDFD) en plantas de sorgo, independientemente del tipo.
La menor proporción de grano en la masa total también explica la concentración reducida de almidón en las plantas de sorgo. Además de tener menos almidón, el sorgo naturalmente tiene menor digestibilidad de almidón que el maíz. El almidón en los granos de cereales está rodeado de proteínas (proteínas de prolamina) que inhiben la digestión del almidón en el rumen y el intestino delgado de las vacas lecheras.
Aunque estas proteínas afectan al maíz y al sorgo, el tipo de proteínas prolaminas que se encuentran en el sorgo es más difícil de descomponer que en el maíz y, por lo tanto, hay menos almidón disponible para la digestión. Por lo tanto, las estimaciones de la producción de leche por unidad de ensilado son más bajas para el sorgo que para el maíz, ya que las ecuaciones predictivas de energía se basan en el almidón y el FDN. La figura tiene un resumen de las estimaciones de leche por tonelada de los Ensayos de Rendimiento de variedades de la Universidad de Florida, lo que demuestra por qué a menudo hemos reducido el rendimiento de leche cuando se alimenta a las vacas con ensilado de sorgo.
Estos factores enfatizan los requisitos específicos al implementar el sorgo como cultivo alternativo: 1) selección híbrida basada en el rendimiento y la calidad; y 2) reemplazo del ensilado de maíz en base a fibra en lugar de DM.
Los híbridos objetivo que combinan un rendimiento de DM mejorado con un ivNDFD mejorado son un factor clave. Al igual que los híbridos de nervio central marrón (BMR) en el maíz, el sorgo tiene híbridos BMR con digestibilidad mejorada de la fibra. Debido a que el rendimiento y el valor nutritivo de los híbridos varían en diferentes regiones y años, pasar por los resultados de los ensayos de rendimiento de híbridos dentro de su región y a lo largo de varios años se traduce en opciones híbridas más confiables para su granja.
Sorgo de alimentación
La formulación de dieta enfocada en reemplazar el maíz con ensilado de sorgo requiere ajustes para un mayor NDF y un contenido reducido de almidón. Un ensayo de alimentación de la Universidad de Nebraska evaluó el reemplazo del ensilado de maíz con un ensilado de sorgo convencional y dos genotipos de RMB. Las dietas no se ajustaron para la concentración de almidón y FDN. Como se esperaba, la sustitución del ensilado de maíz por ensilado de sorgo convencional afectó la producción de leche. Sin embargo, el ensilado de sorgo BMR atenuó o eliminó esta diferencia.
Un experimento reciente de la Universidad de Georgia comparó el uso de un híbrido de sorgo enano braquítico BMR de primera y segunda cosecha con ensilaje de maíz convencional cosechado durante la primavera y el verano. Los investigadores ajustaron las concentraciones de almidón y FDN de las dietas. Las vacas alimentadas con ensilado de sorgo tuvieron una producción de leche similar a la de sus cohortes alimentadas con ensilado de maíz en este estudio.
El sorgo es un cultivo alternativo viable al maíz para la producción de ensilado; sus beneficios se ven exacerbados en áreas con un posible retraso en la siembra debido a la humedad del suelo, las elevadas temperaturas de verano, la sequía o las áreas donde no se dispone de riego. Sin embargo, su mayor fibra y menor contenido de grano requiere un ajuste dietético adecuado cuando se alimenta a
vacas lactantes.
Alternativamente, es una gran opción para animales con menores necesidades de energía; particularmente novillas en crecimiento, vacas secas o vacas de lactancia tardía en granjas con un manejo adecuado de grupos nutricionales. Antes de la implementación del ensilado de sorgo en las operaciones lecheras, se aconseja a los consultores de cultivos y nutricionistas que participen en las discusiones de equipo.
Este artículo apareció en la edición de abril/mayo de 2017 de Hay & Cultivador de forraje en las páginas 24 y 25.
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