La espondilólisis es una fractura por esfuerzo o rotura en uno de los huesos que componen la columna vertebral, llamados vértebras. Es una de las causas más comunes de dolor lumbar en personas menores de 25 años. Los médicos del Centro de la Columna Vertebral de Langone de la Universidad de Nueva York utilizan sofisticadas herramientas de diagnóstico por imágenes para confirmar la ubicación de una fractura y determinar su gravedad.
La columna vertebral se compone de 33 vértebras que se apilan una encima de la otra para formar la columna vertebral, que rodea la médula espinal y los nervios. En la parte posterior de la columna vertebral, las vértebras están conectadas por articulaciones móviles llamadas articulaciones facetarias.
La espondilólisis es una fractura por estrés en un hueso diminuto, llamado pars interarticularis. Esta es la conexión ósea entre la articulación facetaria y la parte principal de la vértebra. Si este hueso se debilita o se rompe, la vértebra puede salirse de su lugar. Esta afección se denomina espondilolistesis.
Causas de espondilólisis
La espondilólisis generalmente afecta las vértebras en la parte inferior de la columna, llamada columna lumbar, y se desarrolla en la primera infancia. Los médicos teorizan que algunas personas nacen con una debilidad en la vértebra, que se convierte en una fractura por estrés a los seis años. En muchos otros, se cree que la fractura ocurre como resultado de un trauma.
Los niños y adolescentes que participan en deportes que implican extensiones repetidas hacia atrás de la columna vertebral, como gimnasia, salto con pértiga y fútbol, pueden estar en riesgo de espondilólisis. Estas actividades ejercen un estrés adicional en la parte baja de la espalda y pueden empeorar una fractura por estrés.
La espondilólisis es más común en los niños que en las niñas, y los síntomas a menudo aparecen por primera vez durante los brotes de crecimiento en la adolescencia, cuando la columna vertebral está creciendo rápidamente. Este período de crecimiento puede exacerbar una debilidad en la columna vertebral o una fractura por estrés.
En los adultos, una fractura que se produjo durante la infancia puede agravarse por la actividad física, especialmente los movimientos que doblan y tuercen la columna vertebral. En las personas mayores de 40 años, la degeneración relacionada con la edad en las articulaciones y los discos de la columna vertebral, conocida como osteoartritis de la columna vertebral o enfermedad degenerativa del disco, puede provocar movimiento vertebral anormal y dolor.
Con menos frecuencia, la espondilólisis puede ocurrir como resultado de una lesión traumática grave, como un accidente automovilístico. Otra posible causa son algunas enfermedades metabólicas óseas, como la osteoporosis u osteogénesis imperfecta, afecciones caracterizadas por huesos que se rompen fácilmente. Pueden aumentar el riesgo de una fractura por estrés en una vértebra.
La mayoría de las personas con espondilólisis no tienen ningún síntoma y viven con una fractura por estrés en la pars interarticularis durante años sin saberlo. Otros experimentan un dolor persistente en la parte baja de la espalda que empeora durante el movimiento. Algunas personas pueden sentir opresión o espasmos musculares en los isquiotibiales, un grupo de tendones y músculos que se extienden a lo largo de la parte posterior de los muslos.
En NYU Langone, nuestro equipo de especialistas en columna vertebral incluye expertos en ortopedia, neurología, neurocirugía y rehabilitación. Nuestros especialistas obtienen información sobre sus signos y síntomas en un examen físico, luego comparan estos hallazgos con los resultados de pruebas de diagnóstico por imágenes. Esto les ayuda a determinar la causa de su dolor de espalda y la gravedad de la lesión.
Historial médico
Un médico le pregunta sobre sus antecedentes médicos y familiares. Es posible que te pregunte cuándo notaste el dolor por primera vez, dónde se encuentra y si lo sentiste repentinamente después de un incidente, como practicar un deporte o levantar un objeto pesado, o si lo notaste gradualmente.
Examen físico
Su médico realiza un examen físico completo para determinar la causa de sus síntomas. Manipula suavemente las piernas en diferentes posiciones extendidas para ver si un movimiento en particular causa dolor y presiona contra la columna vertebral para detectar sensibilidad. También se le puede pedir que se agache o camine unos pocos pasos para que el médico pueda evaluar la tirantez de los isquiotibiales y determinar si hay algún problema con su marcha, equilibrio o capacidad de movimiento.
Rayos X
Los médicos usan imágenes de rayos X para tomar imágenes detalladas de la columna vertebral. Las radiografías pueden revelar una fractura por estrés en el pars interarticularis. Una radiografía puede ser todo lo que un médico necesita para diagnosticar la espondilólisis.
Resonancia magnética
Su médico puede recomendar una resonancia magnética para explorar más a fondo el origen de los síntomas de la espalda baja. Una resonancia magnética utiliza un campo magnético y ondas de radio para crear imágenes tridimensionales computarizadas de la columna vertebral y los tejidos blandos circundantes, como los nervios y los músculos.
Un médico puede usar una resonancia magnética para buscar hinchazón en un hueso de la columna vertebral, lo que puede indicar una fractura. A menudo, una resonancia magnética es la primera prueba de diagnóstico que se usa con o sin rayos X para evaluar el dolor de espalda y, posiblemente, diagnosticar la espondilólisis.
Tomografía computarizada
Si hay evidencia de una fractura por estrés en una radiografía, pero su médico necesita ver los huesos con más detalle, es posible que le recomiende una tomografía computarizada. Una tomografía computarizada utiliza rayos X y una computadora para crear imágenes bidimensionales y tridimensionales de la columna vertebral desde una variedad de ángulos, lo que brinda a los médicos información más completa sobre una posible fractura.
Gammagrafía ósea
Su médico puede recomendar una gammagrafía ósea para determinar si una fractura en una vértebra se está curando activamente o es el resultado de una lesión antigua.
En primer lugar, un técnico inyecta una pequeña cantidad de tinte en una vena del brazo. Este tinte, llamado trazador, viaja a través del torrente sanguíneo y se acumula en lugares donde las células y los tejidos están haciendo reparaciones.
Después de varias horas, un radiólogo escanea su cuerpo con una cámara especial diseñada para capturar imágenes del marcador. Si se acumula en el sitio de una fractura, esto puede indicar que la lesión se está curando activamente.
Inyección de diagnóstico
Si el origen de su dolor de espalda es difícil de diagnosticar, su médico puede recomendar una inyección de un anestésico en el área de la pars interarticularis. Si la inyección hace que el dolor desaparezca durante unas horas, puede indicar espondilólisis.