La transmisión de dopamina (DA) se rige por procesos que regulan la liberación de botones axonales en el cerebro anterior y el compartimento somatodendrítico en el cerebro medio, y por el aclaramiento por el transportador de DA, la difusión y el metabolismo extracelular. Revisamos cómo la liberación axonal de DA está regulada por la actividad neuronal y por autorreceptores y heterorreceptores, y abordamos cómo los eventos de liberación cuántica están regulados en tamaño y frecuencia. En regiones cerebrales densamente inervadas por axones DA, el aclaramiento de DA se debe predominantemente a la absorción por el transportador DA, mientras que en la corteza, el cerebro medio y otras regiones con entradas de DA relativamente escasas, el transportador de norepinefrina y la difusión están involucrados. Discutimos el papel de la absorción de DA en la restricción de la esfera de influencia de DA y en la acumulación temporal de niveles extracelulares de DA sobre potenciales de acción sucesivos. La actividad de descarga tónica de las neuronas DA puede traducirse en un nivel de DA extracelular tónico, mientras que su actividad de estallido puede generar transitorios de DA extracelulares discretos.