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Compte tenu de l’augmentation exponentielle de l’intérêt pour la Deuxième Sophistication au cours des dernières décennies, le premier compagnon ou manuel sur le sujet était en retard. Maintenant, nous l’avons. Comprenant sept sections (I. Introduction, II. Langue et Identité, III. Paideia et Performance, IV. Rhétorique et Rhétoriciens, V. Littérature et Culture, VI. Philosophie et Philosophes, et VII. Religion et littérature religieuse), 43 chapitres et plus de 750 pages, ce volume constitue un témoignage impressionnant de l’ampleur, de la profondeur et de la vivacité de la recherche contemporaine dans le domaine. Comme il est naturel, la qualité des contributions individuelles varie considérablement, mais la plupart d’entre elles sont des résumés compétents de l’état de la question, et beaucoup présentent également des recherches originales. Par exemple, dans ch. 4, Lawrence Kim analyse soigneusement les nombreux niveaux de κοινή et d’Atticisme et brosse une image nuancée du paysage linguistique dans la partie grecque de l’Empire. Sa distinction entre l’Atticisme “positif” et “négatif” — c’est-à—dire entre l’utilisation de mots-clés et de phrases perçus comme typiquement attiques, d’une part, et l’évitement beaucoup plus difficile des caractéristiques non attiques, d’autre part (p. 49) – est un outil conceptuel précieux. En moins de vingt pages, Susan P. Mattern dresse un portrait étonnamment complet et cohérent de la figure imposante et aux multiples facettes de Galien dans ch. 24. La présentation par Pamela Gordon de l’inscription ancienne la plus vaste et peut-être la plus fascinante, mise en place par l’épicurien Diogène dans la ville lycienne d’Oenoanda au début du IIe siècle de notre ère comme témoignage de son allégeance philosophique, rend pleinement justice à son sujet et inclut les découvertes les plus récentes sur place (ch. 34). L’exposition de Han Baltussen sur la tradition aristotélicienne (ch. 37) se termine par une liste utile de Péripatétiques hellénistiques tardives et impériales primitives. Le chapitre final du livre sur les apocryphes chrétiens de Scott Fitzgerald Johnson donne un aperçu habilement structuré de ce domaine extrêmement vaste et complexe, dont l’exploration ne fait que commencer sérieusement.
Il y a cependant un problème critique avec le Manuel d’Oxford sur la Deuxième Sophistication: de quoi parle cette Deuxième Sophistication ? Philostrate, qui a inventé le terme δευτέρα σοφιστική dans ses Vies des sophistes, le destinait à désigner un groupe de professeurs de rhétorique et de forains grecs entre la fin du premier et le début du troisième siècle de notre ère. Il y a plus d’un siècle, Wilamowitz a souligné que la notion n’avait guère de quoi la recommander comme désignation d’une période de l’histoire de la rhétorique grecque (“Asianismus und Atticismus”, Hermès 35, 1900, 1-52, esp. 9-15), un point de vue récemment souligné par la Prosopographie des Rhéteurs et Sophistes grecs de l’Empire romain de Paweł Janiszewski, Krystyna Stebnicka et Elżbieta Szabat (Oxford 2015). Les quelque 1200 entrées de leur livre s’étendent sans interruption du premier siècle avant notre ère au septième siècle de notre ère. Cette terminologie douteuse, cependant, n’a pas dissuadé Graham Anderson d’écrire Le Second Sophistic (Londres, 1993), le premier livre à mettre l’expression en évidence comme titre principal. De plus, en déclarant le Deuxième sophisme “un phénomène culturel dans l’Empire romain” dans son sous-titre, Anderson a élevé une notion de valeur douteuse, même dans le domaine restreint de la rhétorique, à un mouvement littéraire et culturel beaucoup plus vaste. C’est, dans l’ensemble, la signification que le terme Deuxième Sophistique continue de porter jusqu’à aujourd’hui, entouré d’un halo d’associations, telles que l’espièglerie, l’ironie, παιδεία, le capital culturel, l’affichage de soi, le classicisme et l’identité – des notions suffisamment vagues pour être attribuées avec une justification égale à toutes les périodes de la culture grecque ou de toute autre culture.
Le manuel d’Oxford reprend ce développement et le pousse à de nouveaux extrêmes. Maintenant, tout phénomène littéraire et culturel de la partie grecque (et parfois romaine) du premier Empire (et quelques siècles avant et après) présentant certaines (ou aucune, comme le Pyrrhonisme, pp. 554-60) des caractéristiques susmentionnées trouve refuge sous l’égide du Deuxième Sophisme: du cosmopolitisme (ch. 6) à la (rétro-) sexualité (ch. 8) et l’athlétisme (ch. 10), de la vie de Plutarque (ch. 20) au roman dit anti-sophiste (ch. 27; le terme se réfère apparemment à un récit en prose autre que les “cinq grands” du roman ancien) et à la mythographie (ch. 29), et de l’aristotélianisme (ch. 37) au pèlerinage (ch. 39) et la culture chrétienne en Syrie (ch. 42). L’enseignement et la pratique de l’éloquence, seul domaine couvert par la notion originelle de Philostrate, sont, en revanche, nettement sous-représentés. La section IV, “Rhétorique et Rhétoriciens”, ne contient que cinq chapitres (“Culture rhétorique grecque et latine”, “Dio Chrysostome”, “Favorinus et Hérode Atticus”, “Fronto et son Cercle” et “Aelius Aristides”) et couvre 65 pages (pp. 205-69), soit moins d’un dixième de l’ensemble du livre. Le cœur technique de la question est totalement absent, à savoir., théorie rhétorique, même si celle-ci a considérablement évolué sous l’empire, et sa compréhension a été révolutionnée au cours des dernières décennies par des érudits comme Michel Patillon et Malcolm Heath. Hermogène de Tarse, sur les œuvres duquel l’enseignement rhétorique était basé sous l’empire ultérieur, à Byzance, et dans une mesure considérable même au début de l’Europe moderne, n’a que deux entrées dans l’index et aucun chapitre. De cette manière, la notion de “Deuxième sophisme” est définitivement coupée de ses racines et devient un raccourci pour “aspects intéressants de la littérature et de la culture impériales”.
Cette redéfinition et cette inflation du terme n’ont pas échappé à l’attention des éditeurs et des contributeurs — bien au contraire: “Comme il ressort déjà clairement de la discussion ci-dessus, notre compétence pour la Deuxième Sophistique est d’une portée inhabituellement large”, déclarent les éditeurs dans leur introduction (p. 7). Dans un chapitre sous-titré de manière suggestive, “Continuités grecques et impériales primitives”, Tim Whitmarsh parle longuement du “flou universellement reconnu du terme et de l’arbitraire des limites chronologiques” (p. 12) et conclut que “Deuxième sophisme” devrait être utilisé comme terme générique plutôt qu’en référence à une période historique spécifique (pp. 20-21). Emma Dench interroge ” l’exceptionnalisme de certains traits, comme une préoccupation du passé, et la performance d’identités complexes associées à la Seconde Sophistique ” (p. 99). Certains contributeurs admettent également qu’il y a peu de sophisme sur leur sujet spécifique. Stephen M. Trzaskoma, pour sa part, avoue: “Nous semblons à première vue être loin du cœur du Deuxième sophisme lorsqu’il s’agit de textes mythographiques” (p. 469), et il n’y a rien dans le reste de son chapitre pour réfuter cette impression prima facie. Dans son traitement de l’historiographie impériale, Sulochana R. Asirvatham semble dubitative quant à savoir s’il faut élargir le sens de “Deuxième Sophiste” au point qu’il puisse inclure des auteurs aussi divers que Arrien, Appien, Cassius Dio et Hérodien, ou l’abolir complètement: “Mais leurs différences encouragent inévitablement plus d’inclusivité, plutôt que plus de restriction, dans la Deuxième étiquette sophiste (si nous voulons l’utiliser du tout)” (p. 478). Sans surprise, la période est également considérablement élargie chronologiquement. Alors que les éditeurs destinent le livre à “l’étudiant curieux des vestiges littéraires du deuxième siècle”, Daniel L. Selden étend explicitement cette période pour s’étendre “du milieu du premier au milieu du quatrième siècle de notre ère” (p. 421). Le plus souvent, de telles extensions ont lieu tacitement par l’inclusion de matériel antérieur ou ultérieur. Par exemple, les Actes apocryphes des Apôtres, discutés par Scott Fitzgerald Johnson (p. 672), couvrent la période du IIIe au IXe siècle de notre ère. Les tentatives occasionnelles de résoudre le désordre conceptuel restent timides et échouent finalement. Une phrase comme “les valeurs helléniques, urbaines, masculines, intellectuelles et aristocratiques de la Seconde Sophistique” (Susan P. Mattern, p. 372) ne donne guère à la période un profil clair, puisque “Seconde Sophistique” pourrait facilement être remplacée par “Antiquité grecque. Johnson appelle “la combinaison du divertissement et du didactisme une caractéristique de nombreux types de Deuxième littérature sophiste” (p. 680). Horace, qui recommandait le même mélange de prodesse et de delectare, était-il aussi un deuxième sophiste ? Dans la plupart des cas, cependant, les contributeurs ne font qu’acquiescer au problème au passage et se remettent rapidement aux affaires. Ce faisant, ils peuvent invoquer l’exemple des éditeurs, qui ne se gênent pas pour expliquer les raisons de leur approche “exceptionnellement large”, mais concluent simplement leurs réflexions sur la portée du livre comme suit: “Cela dit, notre objectif a été d’offrir une exploration riche et variée de l’histoire sociale, littéraire et intellectuelle de l’époque ” (p. 8). Apparemment, ποικιλία est considéré comme un substitut satisfaisant à la cohérence.
Les normes de production sont aussi élevées que l’on attend de l’OUP. La répétition erronée d’une ligne entière dans une citation (p. 409) reste une exception. Les citations en langue étrangère sont cependant susceptibles de distorsion (” Kuretenstresse “, p. 194 ; ” lieux de mémoire “, p. 360 ; ” Das antike Jundentum “, p. 438). L’utilisation de notes de fin au lieu de notes de bas de page n’est pas pratique. Compte tenu de l’inclusion de chapitres tels que “Espace de performance” (ch. 12) et l’aspect visuel fort de la culture impériale en général, l’absence totale d’illustrations (à part la magnifique bibliothèque de Celsus sur la couverture) est regrettable.
En somme, je recommande chaudement le Manuel d’Oxford de la Seconde Sophistique à tous ceux qui recherchent des informations à jour sur un large éventail d’aspects de la littérature et de la culture impériales. Cependant, le lecteur doit se garder de sa tendance à regrouper toutes ces questions sous une rubrique qui n’explique rien et, pire, met en évidence certaines facettes à la mode d’une manière qui détourne l’attention de la grande quantité de recherches fondamentales qui reste à faire sur le terrain. Jusqu’à présent, nous n’avons même pas de véritable commentaire sur la Vie des Sophistes de Philostrate lui-même. Plus de discussions sur le capital culturel, l’identité et la rétrospexualité ne remplacent pas cela.
Auteurs et titres
PARTIE I: INTRODUCTION
1. William A. Johnson et Daniel S. Richter: Périodicité et portée
2. Tim Whitmarsh: Grèce: Continuités hellénistiques et impériales précoces
3. Thomas Habinek : Y avait-il une Seconde Sophistique Latine ?
PARTIE II: LANGUE ET IDENTITÉ
4. Lawrence Kim : Atticisme et asianisme
5. W. Martin Bloomer : Latinitas
6. Daniel S. Richter : Cosmopolitisme
7. Emma Dench : Ethnicité, Culture et identité
8. Amy Richlin: La rétrospexualité: Le sexe dans la Deuxième Sophistique
PARTIE III: PAIDEIA ET PERFORMANCE
9. Ruth Webb: Écoles et Paideia
10. Jason König: Athlètes et entraîneurs
11. Thomas D. Schmitz : Des professionnels de Paideia ? Les sophistes en tant qu’interprètes
12. Edmund Thomas: Espace de performance
PARTIE IV: RHÉTORIQUE ET RHÉTORICIENS
13. Laurent Pernot : Culture rhétorique grecque et latine
14. Claire Rachel Jackson : Dio Chrysostome
15. Leofranc Holford-Strevens : Favorinus et Hérode Atticus
16. Pascale Fleury : Fronto et son entourage
17. Estelle Oudot: Aelius Aristides
PARTIE V: LITTÉRATURE ET CULTURE
18. Graeme Miles : Philosophe
19. Frederick E. Brenk: Plutarque: Philosophie, Religion et Éthique
20. Paul Desideri: Vie de Plutarque
21. Daniel S. Richter : Lucien de Samosate
22. Stephen J. Harrison : Apulée
23. William Hutton : Pausanias
24. Susan P. Mattern : Galien
25. J. R. Morgan : Chariton et Xénophon d’Éphèse
26. Froma Zeitlin : Longus et Achille Tatius
27. Daniel L. Selden : Le Roman Anti-sophiste
28. Katerina Oikonomopoulou : Miscellanies
29. Stephen M. Trzaskoma: Mythographie
30. Sulochana R. Asirvatham: Historiographie
31. Manuel Baumbach: Poètes et poésie
32. Owen Hodkinson : Épistolographie
PARTIE VI: PHILOSOPHIE ET PHILOSOPHES
33. Gretchen Reydams-Schils : Les Stoïciens
34. Pamela Gordon: Épicurisme Bref Grand: Diogène d’Oenoanda
35. Richard Bett : Scepticisme
36. Ryan C. Fowler : Platonisme
37. Han Baltussen: La Tradition aristotélicienne
PARTIE VII: RELIGION ET LITTÉRATURE RELIGIEUSE
38. Marietta Horster : Culte
39. Ian C. Rutherford: Pèlerinage
40. Aaron P. Johnson : Christianisme primitif et tradition classique
41. Eric S. Gruen: Littérature juive
42. Jean-Pierre Adler: La Création de la Culture d’Élite chrétienne en Syrie romaine et au Proche-Orient
43. Scott Fitzgerald Johnson : Apocryphes chrétiens