Par: Mathew J. Levy, Esq.
Stacey Lipitz Marder, Esq.
Weiss Zarett Brofman Sonnenklar & Levy, C.P.
Envoyer un courriel à l’auteur
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles les médecins font le choix de vendre leur cabinet. De plus en plus, les médecins font le choix de vendre leur cabinet à un grand groupe ou à un hôpital et concluent des contrats de travail avec l’acheteur en question, cherchant peut-être à modifier leur qualité de vie et la tranquillité d’esprit d’un salaire stable. D’autres médecins souhaitent se décharger du fardeau de s’occuper des “affaires” de la médecine afin d’avoir plus de temps pour se concentrer sur le traitement réel des patients. Pourtant, d’autres médecins choisissent simplement de vendre leur cabinet à la retraite au lieu de le fermer purement et simplement.
Quelle qu’en soit la raison, il existe des questions fondamentales qui, réfléchies avec l’aide d’avocats spécialisés dans le droit des soins de santé, détermineront si la transaction a une valeur maximale, protège correctement les patients du cabinet et est conforme à la loi applicable. Il existe de nombreuses questions complexes, juridiques et autres, que le vendeur d’un cabinet médical doit prendre en compte, à la fois dans les préparatifs de la vente et lors de la transaction.
Lors de la préparation de la vente, il est conseillé de commencer à planifier des années à l’avance. Une planification bien à l’avance assurera à la fois une évaluation précise de la pratique et permettra au vendeur d’éviter d’être “forcé” de vendre la pratique à un prix défavorable en raison des tendances actuelles du marché. À cette fin, il est dans l’intérêt du médecin de retenir une équipe de professionnels – avocats, comptables, évaluateurs, etc. – qui se spécialisent dans les transactions de soins de santé. C’est leur expertise spécifique dans les transactions de soins de santé, par opposition à une connaissance générale, qui aidera à obtenir une valeur maximale pour la vente du cabinet.
La valeur d’un cabinet médical est déterminée en tenant compte de trois catégories distinctes d’actifs. Les premiers sont les actifs corporels d’une pratique. Ces actifs corporels comprennent le mobilier, les accessoires et l’équipement appartenant au cabinet, y compris, mais sans s’y limiter, les tables d’examen, les bureaux, les chaises et l’équipement médical. La deuxième catégorie d’actifs est les comptes débiteurs du cabinet. Les comptes débiteurs comprennent les produits dus à la pratique avant la vente. La dernière catégorie d’actifs est appelée “goodwill”. La bonne volonté d’une pratique médicale comprend sa réputation, le personnel de soutien formé, l’historique de la pratique et le lieu de pratique. Il est important de noter que les dossiers médicaux ne peuvent pas être vendus conformément à la loi applicable. Des trois catégories d’actifs, le goodwill comprend généralement la plus grande valeur, mais c’est la valeur la plus difficile à évaluer. Encore une fois, comme il existe des méthodes spécialisées pour déterminer la valeur d’une pratique médicale en particulier et les implications fiscales dans la façon dont les actifs sont classés lors de la vente, il est impératif que le médecin discute soigneusement de la répartition de l’actif avec les professionnels retenus par le médecin pour faciliter la transaction.
Pendant la période précédant la vente réelle, il est impératif que les médecins évitent toute action qui entraînerait la réduction de la valeur de la pratique. Bien qu’il puisse être tentant pour un vendeur potentiel de ralentir le fonctionnement du cabinet en prévision de la vente, cela peut entraîner la perte de patients ou de personnel – en fait une réduction de la bonne volonté du cabinet. Cette réduction du goodwill peut également être évitée en informant le personnel et les patients de la pratique de la vente imminente au bon moment afin d’éviter leur perte par attrition.
Le vendeur d’un cabinet médical doit également prendre en compte de nombreuses questions juridiques relatives à ses patients actuels. À titre d’exemple, dans le cas où l’acheteur du cabinet paie pour le cabinet sur une période prolongée, par opposition à un paiement intégral à la clôture, le médecin-vendeur et son avocat doivent examiner attentivement si la transaction est inviolée par l’interdiction de l’État de New York de “fractionnement des honoraires”. En règle générale, la loi de New York et la loi fédérale interdisent à un médecin de payer un autre médecin pour l’aiguillage de patients.
Une autre question à prendre en considération est l’abandon du patient. L’abandon est une forme de négligence professionnelle qui se produit lorsqu’un médecin omet de fournir une notification adéquate à ses patients qui permettrait à un patient de rechercher des soins de santé alternatifs, causant une blessure au patient. Conformément à la loi applicable, les médecins sont tenus de donner une notification adéquate à leurs patients pour assurer la continuité des soins médicaux. Un préavis adéquat dépend du traitement individuel du patient, cependant, il est recommandé de donner un préavis d’au moins trente jours avant la cessation ou le transfert des soins médicaux. Une lettre est généralement envoyée aux patients pour les informer de l’intention du médecin de transférer la pratique et de la date à laquelle le médecin vendeur ne rendra plus de services. Cette lettre sert également souvent de mécanisme pour présenter les patients au médecin acheteur. Cette lettre doit être soigneusement construite avec la contribution de l’acheteur et du vendeur pour garantir la protection des intérêts de toutes les parties.
Une autre question juridique à considérer est la vie privée des patients du cabinet et, plus précisément, leurs dossiers médicaux. En vertu de la loi de New York, les dossiers médicaux d’un patient doivent être tenus par le médecin pendant un minimum de temps. De plus, ces dossiers ne peuvent être communiqués à aucun tiers sans l’autorisation expresse du patient. Il est essentiel que l’avocat du médecin-vendeur prépare les documents juridiques appropriés pour assurer à la fois le respect du droit à la vie privée des patients du cabinet et une transition en douceur de la tenue de leur dossier médical. En cas de vente d’un cabinet, le médecin qui achète le cabinet devient généralement le dépositaire des dossiers médicaux des patients. Cela signifie que les dossiers transférés seront conservés par le médecin acheteur pendant la période légale applicable. Par la suite, le traitement continuera soit à être rendu par le médecin acheteur, soit une copie des dossiers sera mise à la disposition du patient s’il souhaite consulter un autre médecin ou à un médecin déterminé par le patient. Jusqu’à ce qu’un patient autorise ou consente au traitement, le médecin traitant ne peut pas examiner le dossier médical du patient.
Les médecins qui vendent leurs cabinets médicaux devraient également revoir toutes leurs ententes contractuelles existantes. Par exemple, le cabinet médical peut avoir des contrats de travail, un bail et divers contrats de services et de fournisseurs. Plus précisément, il doit être déterminé si ces contrats seront résiliés ou transférés. Dans certains cas, il est avantageux pour l’acheteur d’assumer un contrat si les conditions sont favorables, en particulier en ce qui concerne un bail.
Il est également important pour les acheteurs potentiels de se renseigner sur les contrats de soins gérés du vendeur. Si un acheteur n’a pas de contrat avec ces organismes de soins gérés, la pratique peut être moins précieuse pour lui, car les patients peuvent ne pas vouloir recevoir de services d’un fournisseur qui ne fait pas partie de leur réseau.
Les médecins qui vendent leur cabinet doivent également examiner la façon dont les substances contrôlées seront manipulées. Étant donné que les substances réglementées ne sont pas considérées comme des actifs, elles doivent être éliminées de manière appropriée.
Dans le cas d’un médecin qui prend sa retraite de la pratique, il doit également communiquer avec sa Compagnie d’assurance responsabilité professionnelle pour discuter de l’annulation de sa police pour faute professionnelle. De plus, les médecins qui prennent leur retraite doivent informer le Département de l’Éducation de l’État de New York, Division des licences professionnelles, de l’enregistrement approprié.
Conclusion
Lors de la vente d’un cabinet médical, un médecin doit faire très attention à la préparation de la vente afin à la fois de maximiser la valeur obtenue d’une telle vente, de protéger ses patients et de se conformer à la loi applicable.
Mathew J. Levy est associé du cabinet et co-préside les cabinets corporate transaction et healthcare regulatory practice. M. Levy possède une expérience particulière dans le conseil à des clients du secteur de la santé relativement à des questions contractuelles, à des transactions commerciales, à la formation d’un cabinet, à la conformité réglementaire, aux fusions & acquisitions, à la discipline professionnelle, à la fraude en matière de santé & fraude à la facturation, aux audits de compagnies d’assurance, y compris l’examen des paiements anticipés et post-paiement, aux litiges & arbitrage et à la protection des actifs – planification successorale. Vous pouvez joindre Mathew Levy au 516-926-3320 ou par courriel : [email protected] .