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Plus tôt cette année, averti par un appel anonyme au 311, un inspecteur du département des bâtiments a frappé à la porte d’un espace de bricolage au premier étage au 58 Grand St. à Williamsburg. Selon le locataire qui s’est présenté à la porte, l’inspecteur est entré sans permis et a immédiatement commencé à prendre des photos avec son téléphone des cloisons intérieures de l’unité, se déplaçant dans les chambres où une demi-douzaine d’artistes avaient élu domicile dans l’espace de vie / travail connu sous le nom de CAVE / Leimay, appartenant aux artistes multidisciplinaires Ximena Garnica et Shige Moriya.
Vous ne seriez jamais capable de dire quelle GROTTE était de la rue. C’est un garage coincé entre deux immeubles d’appartements, le seul bâtiment d’un étage qui reste sur le pâté de maisons de Grand St. entre Wythe et Kent Avenue. Le bâtiment compte techniquement quatre “unités”, mais ce n’est qu’une fois à l’intérieur que vous voyez comment l’espace a été organisé de manière unique en fonction de sa multifonctionnalité: un grand rideau blanc crée une séparation entre le studio de répétition et un “couloir” improvisé, qui mène aux quartiers des locataires serrés à l’arrière. L’espace studio lui-même est une sorte de galerie d’art qui rencontre un théâtre-boîte, une salle en brique immaculée peinte en blanc avec des pistes de danse éraflées par des années d’utilisation par des artistes résidents.
Compte tenu des politiques restrictives du DOB sur les spécifications du bâtiment à savoir. utilisez, il n’est pas rare que des espaces d’artistes bricoleurs comme CAVE soient frappés de violations. Heureusement pour Garnica et Moriya, la visite du Département des Bâtiments en janvier n’a donné lieu qu’à des amendes pour conversion illégale, et non à un avis d’expulsion.
Pourtant, alors qu’ils sont sortis “relativement à l’abri” de l’expulsion “pour l’instant”, la visite impromptue a été un douloureux rappel de l’existence controversée de l’espace dans un arrondissement en mutation dont les règlements résidentiels deviennent de plus en plus hostiles à sa population d’artistes. La GROTTE de Garnica et Moriya / Leimay offre un espace de répétition abordable, des résidences d’artistes, des possibilités de performances et un foyer — au sens figuré et au sens propre — aux artistes depuis plus de 20 ans. Ce qui les différencie des pans de locataires de New York qui enfreignent volontairement les règles, c’est qu’ils ont en fait essayé de jouer avec eux.
Garnica et Moriya avaient consciencieusement déposé une demande de Loi Loft en 2014, un statut qui permet aux locataires de sécuriser leurs espaces comme vivant / travail sans menace de harcèlement ou d’expulsion par le DOB ou leurs propriétaires. Leur demande est en attente depuis plus de trois ans, en partie en raison des modifications apportées en 2010 par le maire de l’époque, Michael Bloomberg, avec ce que Garnica considère comme un “langage d’exclusion” conçu pour permettre aux propriétaires d’immeubles “d’éviter leurs responsabilités et de résister agressivement à l’enregistrement de leurs bâtiments auprès du Loft Board.”
Les spécifications de cette langue incluent des fenêtres obligatoires dans chaque unité d’habitation qui s’ouvre sur une rue ou une cour ainsi qu’un minimum de 550 mètres carrés. FT. dans chaque unité. Aucun des deux n’a été mis en œuvre, à en juger par la fonctionnalité 2016 du New York Times sur un locataire qui payait 450/ / mois pour résider dans un “40-sq. FT. cubbyhole niché dans le plafond d’un espace de performance “pas explicitement nommé CAVE mais facilement discernable en tant que tel à partir des photos.
Pour empirer les choses, CAVE est enregistrée sous une adresse commune au 58-60 Grand St., et les dossiers du DOB montrent une histoire désordonnée d’ordres de travail, d’ordres d’arrêt de travail et de violations en attente liées aux allées et venues du bâtiment voisin. Il est impossible de mettre le bâtiment au code conformément aux restrictions de la loi sur le loft de 2010 sans permis, et un permis ne peut pas être délivré tant qu’il y a un ordre d’arrêt des travaux.
Pour faire simple, les locataires de CAVE sont enfermés dans un limbe immobilier cauchemardesque.
Depuis l’appel au 311, Garnica et Moriya se battent pour accélérer leur demande, de peur d’être expulsés. Dans un récent communiqué de presse, ils ont appelé le maire De Blasio à “passer à la vitesse supérieure” en supprimant les dispositions de 2010 de la loi sur le loft pour “protéger les locataires et les artistes vivant / travaillant à New York.”Un petit tribunal de première instance a voté l’affaire de CAVE devant le New York City Loft Board, qui prendra une décision sur l’éligibilité du bâtiment le jeudi 18 mai prochain.
Et qu’en est-il du propriétaire? Un propriétaire d’immeuble pourrait accélérer le processus pour obtenir l’approbation du bâtiment en vertu de la loi sur les loft, mais le délai de plus de 3 ans sur la demande de Garnica et Moriya suggère que la relation des locataires avec leur propriétaire peut être tendue.
Garnica en a confirmé autant.
“Le propriétaire pourrait résoudre tout cela en enregistrant simplement le bâtiment”, a-t-elle déclaré, “et ne pas essayer de nous épuiser dans cette bataille juridique.”
58-60 Grand St. était autrefois la propriété d’un couple, M. et Mme Rama Mukhopadhyay. Les relations étaient civiles, sinon ouvertement propices à la survie de l’espace. Depuis Mr. Le décès de Mukhopadhyay à la fin de 2016, cependant, la situation est devenue plus insidieuse: le fils des Mukhopadhyay, Sonny, aurait repris les propriétés de ses parents (bien que le 58-60 Grand St. ne soit pas coté en bourse sous ses avoirs sur StreetEasy) et résiste activement au combat de Garnica et Moriya pour se mettre au code.
Mukhopadhyay, un gestionnaire immobilier et natif de Brooklyn dont les actes héroïques comprennent le don de lumières de Noël à Greenpoint et l’achat de 50 000 gowns de robes de mariée à sa femme sur Say Yes to the Dress, n’a pas pu être joint pour commenter.
Il convient de noter que le tattling anonyme sur les espaces de bricolage est devenu une tendance depuis l’incendie du navire fantôme d’Oakland en 2016. Certains craignent qu’il s’agisse d’une souche de vigilantisme conservateur propagée par l’alt-right. L’année dernière, la galerie de comédie Experiment a fermé pendant la nuit après une visite inattendue d’un commissaire des incendies (averti par un appel anonyme au 311) a révélé un manque de sortie secondaire dans l’espace du sous-sol; Mo Fathelbab, alors locataire, a blâmé un partisan de Trump pour l’appel.
Quelle que soit la cause profonde des malheurs de CAVE et l’issue de leur bataille juridique à venir, l’histoire de l’espace s’est jusqu’à présent déroulée comme un conte de moralité tragique lu du mauvais côté. CAVE / Leimay est en effet une race mourante, mais la ville fonctionne sous la présomption de son extinction comme si c’était une fatalité.
Même si des logements réellement abordables pour vivre / travailler apparaissent ailleurs dans l’arrondissement, les restrictions de construction actuelles de la DOB, ainsi qu’une surabondance de loyers, limiteraient probablement un tel espace à fonctionner dans des quartiers exigus et sans piste papier. Il est facile de voir le cycle des dénonciations 311 et des refoulements urbains se poursuivre à l’infini, au détriment des communautés d’artistes qui comptent sur elles pour des moyens aussi simples et de maigres retours.
Vous voulez vous impliquer? Défendez les droits de la vie / du travail lors d’un Rassemblement pour une meilleure loi sur le Loft le 25 mai.
Pour en savoir plus sur le sort des arts post-NÉA à Brooklyn : @ahoysamantha