Attrice tragica che, con il potere drammatico delle sue esibizioni e la rettitudine morale della sua vita privata, ha contribuito a elevare lo status del teatro in Gran Bretagna. Variazioni di nome: Sarah Kemble; Signora Siddons. Nato Sarah Kemble il 5 luglio 1755, a Brecon, Powys, Inghilterra; morto il 8 giugno 1831, a Londra; figlio maggiore di Roger Kemble (un attore-manager) e Sarah “Sally” (Ward) Kemble; sorella di attori John Philip Kemble (1757-1823), Stephen Kemble (1758-1822), Charles Kemble (1775-1854), ed Eliza Kemble (1761-1836, noto come Signora Whitlock); zia Fanny Kemble (1809-1893); educato da sua madre e a Thornloe Casa, Worcester; sposò William Siddons, novembre 26, 1773 (morto l ‘ 11 Marzo 1808); figli: Henry Siddons (b. Ottobre 4, 1774); Sara Marta Siddons, conosciuta come Sally (b. Novembre 5, 1775); Maria Siddons (b. Luglio 1, 1779); Francesca Emilia Siddons (b. Aprile 1781 e morì in tenera età); Ann Eliza Siddons (2 giugno, 1782-1788); George John Siddons (b. Dicembre 1785); Cecilia Siddons (b. 25 luglio 1794).
Prima locandina esistente contenente il nome di Siddon (12 febbraio 1767); vissuto del guy’s Cliffe, Warwick (1771-73); ha dato il movimento delle prestazioni di Venezia Conservati (1774); subito debutto a Londra fallimento (29 dicembre 1775); iscritto al Teatro Royal, Bagno (1778); ha iniziato permanente amicizia con Thomas Lawrence (c. 1780); fatto ritorno trionfale a Drury Lane (10 ottobre 1783); amicizia con il Galindos (1802); trasferito a Covent Garden (1803); ha dato l’addio performance di Lady Macbeth (22 giugno 1812).
Teatro: alcuni dei suoi più popolari ruoli si sono Isabella Isabella by Southerne, Euphrasia nella Greca, Figlia di paolo, Jane inJane Costa da Rowe, Calista in Fiera Penitente con Rowe, Belvidera in Venezia Conservato da Otway, Isabella in misura per Misura di Shakespeare, di Costanza e di Re Giovanni di Shakespeare, Zara nel Lutto Sposa da Congreve, Lady Macbeth in Macbeth di Shakespeare, Volumnia in Coriolano di Shakespeare, la Signora Haller nello Straniero da Kotzebue.
I giornali la mattina dell ‘ 11 ottobre 1783, contenevano avvisi entusiastici riguardanti la nuova attrice tragica di Drury Lane, la signora Siddons. Come l’eroina omonima nella commedia Isabella di Thomas Southerne, aveva spazzato via i frequentatori del teatro londinese. Aveva dimostrato di essere in possesso di quella capacità così apprezzata dal pubblico in un’epoca dedicata alla “sensibilità”—vale a dire la capacità di far piangere apertamente gli uomini e le donne cadere in crisi isteriche o svenire pulire via con la forza delle loro emozioni. Il suo primo biografo James Boaden deve aver pensato che le stava pagando un grande complimento quando ha dichiarato che ” letteralmente la maggior parte degli spettatori erano troppo malati per usare le mani nel suo applauso. Alla fine della stagione, nove mesi dopo, aveva dato 80 grandi spettacoli (almeno 5 dei quali erano stati assistiti da re Giorgio III e la regina Carlotta di Meclemburgo-Burg-Strelitz ) e guadagnato in tutto circa £1.800 in un momento in cui un’attrice provinciale si sarebbe considerata molto fortunata ad aver fatto £300 nello stesso periodo. Fu festeggiata dalla London society e invitata a tenere letture private a Buckingham House, la residenza londinese del re e della regina. Molti anni dopo, disse a Boaden, “Non si poteva apparire in presenza della Regina se non in un Abito, non indossato altrove, chiamato Saque in nel quale costume non mi sentivo a mio agio” eppure la regina “si espresse sorpresa that che mi ero comportata come se fossi stata abituata a una corte.”
Sarah Siddons apparteneva a una famiglia teatrale. Suo nonno, John Ward, era il manager di un gruppo di attori passeggiando che ha lavorato una zona dell ” Inghilterra occidentale che si estendeva dal Lancashire al Gloucestershire. A differenza di molte band di giocatori al momento, la compagnia di John Ward era rinomata per i suoi elevati standard morali. Ward era venuto sotto l’influenza del predicatore John Wesley, che ha fondato il metodismo e ha insistito su rigide regole di condotta sia dalla sua famiglia e la sua forza lavoro. Non era contento quando sua figlia, Sally (Sarah Ward Kemble), si innamorò di uno dei suoi attori come aveva sperato che i suoi figli si sposassero al di fuori della professione. Ma quando Sally e Roger Kemble fuggirono nel 1763, si dice che abbia osservato: “Bene, mia cara bambina, non mi hai disobbedito; il diavolo stesso non poteva fare l’attore di tuo marito.”
Il marito di Sally non era diventato un attore fino a quando non aveva circa 30 anni. Nato a Hereford nel 1721, fu educato in un seminario locale di buona reputazione. È possibile che per molti anni sia stato un barbiere. I primi scrupoli di suo suocero devono essere stati superati, perché quando John Ward si ritirò lasciò l’azienda ai Kembles. Erano una squadra eccellente. Roger era bello, educato e gentile nei suoi rapporti con gli altri. Sally aderì alla fede di suo padre nella rispettabilità ed era una rigorosa disciplina. Dev’essere stata una donna straordinaria. Oltre ad agire e ad aiutare a gestire un’azienda costantemente in movimento, diede alla luce 12 figli tra il 1755 e il 1777. Otto di loro raggiunsero l’età adulta; sei di questi iniziarono a recitare.
Il primo figlio di Roger e Sally nacque il 5 luglio 1755, quasi sicuramente a Brecon (anche se la sorella di Siddons, Anne Kemble , che nacque nove anni dopo, dice che era “Denbigh, non Brecon”). Sembra che il resto della compagnia si fosse già trasferito a Llandrindod Wells. Il bambino si chiamava Sarah dopo sua madre. Non si sa molto della sua prima infanzia. I Kembles sembrano essere stati ragionevolmente benestanti, quindi presumibilmente c’erano servi per aiutare a prendersi cura dei bambini mentre la compagnia si spostava di città in città e sia la madre che il padre erano impegnati nella promozione, nelle prove e nella presentazione delle opere teatrali. Certamente ogni volta che rimanevano abbastanza a lungo in un posto veniva loro organizzata una scuola e, man mano che diventavano più grandi, i ragazzi frequentavano vari collegi e collegi cattolici. Le ragazze sono state allevate protestanti come la loro madre.
Nelle sue memorie, Hester Lynch Piozzi scrisse una storia che sosteneva che Siddons, sua amica per molti anni, le avesse raccontato. Da bambina, Sarah ha letto molte storie su Reynard la Volpe. Vedendo l’animale per la prima volta, incatenato in un cortile della locanda, ” andò immediatamente al piano di sopra cambiò i suoi nastri precipitandosi di nuovo, – & suo padre la trovò un quarto d’ora dopo inchinandosi rispettosamente davanti alla porta del canile-A cosa serve? ha detto lui. Sto pregando l’onorevole Reynard ha risposto l’onorevole Siddons – di farmi alcun trucco mentre rimaniamo in città.”
Thomas Campbell, la cui biografia di Siddons fu pubblicata solo tre anni dopo la sua morte, raccontò un’altra storia che disse fosse legata a lui dal suo soggetto. Una notte Sarah portò il suo libro di preghiere a letto con lei, con l’intenzione di lasciarlo aperto alla preghiera per il bel tempo perché il giorno dopo, finché era asciutto, sua madre la stava portando a una festa all’aperto in cui doveva indossare un vestito rosa particolarmente nuovo. Al suo risveglio all’alba, scoprì che la pioggia “colpiva le finestre” e che aveva inavvertitamente fatto aprire il libro di preghiere nella pagina contenente la preghiera per la pioggia. Ha corretto il suo errore, è andato a dormire di nuovo e al risveglio ha scoperto che “la mattina era rosa e bella come il vestito che doveva indossare.”
È certo che Siddons apparve per la prima volta sul palco in tenera età. Thomas Holcroft, un attore con la compagnia, parla della sua promozione “come un prodigio giovanile “e di essere incoraggiato da sua madre a” ripetere la favola dei ragazzi e delle rane ” in una performance di beneficenza familiare. Esiste una locandina per il 12 febbraio 1767, che mostra che la dodicenne Sarah appariva a Worcester come la giovane principessa Elisabetta Stuart in un’opera intitolata Charles the First. Anche il fratello di dieci anni John e la sorella di otto anni Fanny facevano parte del cast, quindi sembra ragionevole supporre che Sarah fosse già un’interprete esperta.
Tuttavia, Siddons trascorse anche parte del suo tempo a Worcester a scuola, apparentemente un po ‘ per lo sconcerto degli altri alunni. Ha frequentato Thornloe House, una scuola privata per “giovani donne.”Una di queste giovani donne, scrivendo a casa di sua madre, ha descritto come aveva interrogato il nuovo arrivato,” come in effetti, cara mamma, mi hai consigliato di fare, per evitare la possibilità di entrare in intimità con un conoscente inadatto o non gentile.”È probabilmente merito di Siddons che abbia prontamente ammesso la sua parentela “senza arrossire o confusione”, ma l’interlocutore scioccato ” ha pensato che fosse meglio fare un inchino e tornare dalle altre giovani donne.”
Il pubblico hauteur di Sarah derivava sia dal suo essere una persona intensamente privata che da una coscienza acuta di portare il peso della sua professione.
– Sandra Richards
Quando Sarah aveva 17 anni, era innamorata di un membro della compagnia che era stato con loro per un certo numero di anni. Aveva più di dieci anni in più. Allo stesso tempo, era corteggiata da un certo signor Evans Scudiero di Pennant. Come il possessore di £300 all’anno, era un pretendente più attraente agli occhi dei suoi genitori di un attore non protagonista impecunious, ma Siddons lo rifiutò e il 26 novembre 1773, sposò il suo attore—William Siddons (nella sua biografia del fratello di Sarah, John Philip Kemble, Herschel Baker lo chiama Henry). Ormai aveva 19 anni e aveva trascorso il tempo intermedio a Guy’s Cliffe, Warwick, nella casa di una ricca vedova, Lady Mary Greatheed . Sembra che sia stata più una compagna che una serva e abbia sfruttato appieno l’opportunità che le era stata offerta di imparare a comportarsi in compagnia di una società ben educata. William era rimasto con la banda dei Kembles ‘ di giocatori passeggiando e un mese dopo il loro matrimonio “Mrs Siddons” è stato fatturato per esibirsi a Wolverhampton.
L’anno seguente, i Siddonses uscirono da soli e si unirono a un’altra compagnia guidata da due attori chiamati Crump e Chamberlain. Ad una rappresentazione di Venezia conservata, la rappresentazione di Belvidera da parte di Sarah commosse così le dame della festa di Lord Bruce che, come disse a William incontrandolo per strada il giorno dopo, ” avevano pianto così eccessivamente che erano impresentabili al mattino, e furono confinati nelle loro stanze con mal di testa.”L’onorevole Henrietta Boyle, la figliastra di Lord Bruce, divenne la patrona di Sarah e amica per tutta la vita. Si mise subito a fornirle un guardaroba più costoso di quello che Sarah avrebbe potuto permettersi. Lord Bruce la raccomandò a David Garrick, il direttore del teatro di Drury Lane, Londra.
Allora, come ora, era il sogno di ogni attrice inglese lavorare a Londra. Ma Garrick aveva la reputazione della sua azienda da considerare. Contattò due o tre dei suoi “talent scout”, chiedendo loro opinioni sull’abilità di Siddons, e non fu fino alla fine di dicembre 1775 che si unì a Drury Lane. Garrick aveva agito appena in tempo—i suoi rivali a Covent Garden avevano già iniziato a negoziare per i suoi servizi. Ormai aveva due figli. Il più anziano aveva poco più di un anno e il secondo era nato prematuramente, Sarah essendo andato in travaglio durante una performance a Gloucester.
Siddons ha fatto il suo debutto a Londra come Portia in The Merchant of Venice il 29 dicembre. Anche se era uno dei suoi ruoli preferiti, deve essersi sentita lontana dal suo meglio. Era ancora debole dal parto, con due bambini da curare, e non era arrivata a Londra fino a metà dicembre. Per quanto si sa, è stata la sua prima visita alla capitale, e lei potrebbe essere stato totalmente impreparato per la scala sia della città e il teatro. La sua serata di apertura è stata un fallimento. Naturalmente timida, era completamente sopraffatta dal nervosismo. I suoi movimenti erano incerti e la sua voce vacillava tra raucedine e inudibilità. Ha avuto una stagione catastrofica e il suo contratto non è stato rinnovato per l’anno successivo. Per tutta la vita, Siddons rimase amareggiato per la sua esperienza. Sentiva che Garrick, mentre sembrava favorirla, l’aveva semplicemente usata per schernire le sue tre donne affermate che, in modo onorato, erano temperamentali e gelose della giovane attrice parvenu.
Per i successivi sei anni, Siddons lavorò nelle province e aggiunse altre tre figlie alla sua famiglia. Ormai la maggior parte delle grandi città aveva un teatro, e i Siddons, anche se lontani dai ricchi, erano in grado di guadagnarsi da vivere in modo ragionevole. Nell’autunno del 1778, Sarah fu invitata a far parte della compagnia teatrale di Bath. Questa era, a suo modo, la promozione. A causa della reputazione di Bath come centro sociale, era considerato il principale teatro provinciale del paese. Il manager, John Palmer, affittò anche un teatro a Bristol, e Siddons era impegnato ad esibirsi in entrambi i luoghi. Fu un duro lavoro, soprattutto tra la metà di marzo e la fine di maggio del 1779. Siddons ha descritto il suo programma durante quelle dieci settimane, mentre nelle ultime fasi della sua terza gravidanza: “Dopo le prove a Bath di lunedì mattina, dovevo andare a recitare a Bristol la sera dello stesso giorno, e raggiungendo Bath di nuovo dopo un viaggio di dodici miglia, molto tempo dopo la mezzanotte, fui costretta a rappresentare una parte faticosa lì il martedì sera.”Mercoledì e venerdì era tornata a Bristol. Giovedì e sabato è apparsa a Bath. Solo un mese dopo, il 1 ° luglio, nacque la sua seconda figlia.
Ne è valsa la pena, tuttavia, perché è stato durante quegli anni che Sarah Siddons ha costruito la sua
reputazione di attrice tragica. La maggior parte del repertorio di Palmer era commedia, per questo era ciò che il pubblico voleva, ma Giovedi notte era “Tragedia notte.”Questo era nella speranza un po’ vana di attirare i più seriamente mentalità tra la popolazione di Bath, come il resto erano tutti al Ballo Cotillion settimanale nelle sale di montaggio. Siddons, per la pura forza delle sue esibizioni, cambiò tutto e, come scrisse Boaden, ” Il giovedì sera, dal vuoto, divenne presto un plenum.”Nel luglio 1780, fu invitata a tornare a Drury Lane (Garrick si era ritirato alla fine della stagione precedente di Sarah lì), e fu finalmente persuasa a tornare nel settembre 1782.
Come è già stato notato, il ritorno di Sarah è stato un trionfo e lei doveva rimanere la Regina indiscussa della Tragedia fino al suo pensionamento nel 1812. Ha sostenuto che se una parte fosse “in natura”, allora era sicura di poterla suonare. “In natura” per Siddons significava ” possedere emozioni umane credibili.”Avrebbe quindi iniziato ad aumentare queste emozioni con la forza della sua drammatica presentazione. Ha portato alla sua recitazione una dignità senza precedenti di portamento che nobilitava i personaggi che interpretava. Inoltre, era una studentessa coscienziosa e non smise mai di sviluppare una parte. Le sue interpretazioni di Isabella in Misura per misura, Volumnia in Coriolano e Lady Macbeth in Macbeth sono considerate particolarmente belle, e Sarah scelse di ritrarre Lady Macbeth nella sua performance di addio il 22 luglio 1812.
Doveva rimanere a Drury Lane fino al 1802 quando i problemi di denaro che l’avevano perseguitata per molti anni la costrinsero finalmente a lasciare. Anche se suo fratello, John Philip Kemble, era stato attore-manager lì dal 1788, le finanze del teatro erano nelle mani di Richard Brinsley Sheridan, il politico, drammaturgo, e imprenditore. Era affascinante e persuasivo in maniera, ma un uomo d’affari incompetente e senza scrupoli. Stanco di lottare per il pagamento, Sarah e John lasciato insieme, e, un anno dopo, si unì alla società rivale a Covent Garden, dove John divenne proprietario parte. Sarah aveva avuto l’abitudine di visitare le province durante la chiusura di tre mesi di Drury Lane ogni estate, e ha trascorso tutto il suo anno lontano da Londra in un tour esteso, principalmente in Irlanda.
Garrick aveva fatto molto per domare il comportamento indisciplinato del pubblico londinese, ma Siddons ricevette ancora la sua parte di ostilità mescolata a tutta l’adulazione. A Drury Lane nell’ottobre del 1784, fu sottoposta “al degrado dei fischi e delle grida e a tutte le umilianti circostanze del disprezzo pubblico”, come lei stessa espresse, quando fu accusata falsamente di essersi rifiutata di esibirsi in una serata benefica di un altro attore mentre era in Irlanda. Ha anche sofferto un’intera stagione di comportamento anti-sociale in seguito alla ricostruzione di Covent Garden dopo che era bruciato nel settembre 1808. Le rivolte furono organizzate per protestare contro i prezzi più alti. Essi divennero noti come O. P. (Vecchio prezzo) rivolte ed erano rumorosi, affari spesso violenti. Boaden ha descritto ” un O efficiente.P. Rioter “preparandosi per una notte a teatro con” il suo sonaglio di guardia, o campana di dustman, o corno di post-boy, o corno francese, o trombone, con un berretto bianco da notte in tasca-i suoi cartelli di una dozzina di piedi di lunghezza avvolti sul suo corpo, e il suo manganello per un’azione ravvicinata con il nemico.”I manifestanti passivi stavano con le spalle al palco ; quelli attivi eseguivano la” O. P. dance “-una ritmica impronta di piedi e colpi di bastone come accompagnamento al ruggito di ” O. P.! OP! OP!”
Durante la sua carriera, Siddons fece dipingere il suo ritratto molte volte. Incisioni sono state fatte a volte di questi ritratti per essere venduti a buon mercato, una forma di pubblicità simile ai manifesti di oggi di celebrità del mondo pop. Due dei più famosi di questi furono entrambi prodotti a metà degli anni 1780: il ritratto di Thomas Gainsborough di lei come donna della società e La Musa tragica di Sir Joshua Reynolds. L’artista con cui doveva essere più associata, alcuni dicono con cui era innamorata, era Thomas Lawrence. Era nato nel 1769 e lei potrebbe averlo incontrato per la prima volta durante il soggiorno presso la locanda di suo padre a Devizes. Era un bambino prodigio e prima dell’età di 13 anni aveva fatto diversi disegni di lei. Ha iniziato a disegnare e dipingere di nuovo alla fine del 1790. Allo stesso tempo, stava disegnando le due figlie maggiori di Sarah, Sally e Maria Siddons . La sua complicata storia d’amore con entrambe le ragazze e le sue tragiche conseguenze possono essere lette in An Artist’s Love Story di Oswald G. Knapp. Non si è mai sposato e Sarah non ha mai perso il contatto con lui. Sua nipote, Fanny Kemble, riferisce sentendola dire a suo fratello: “Charles, quando morirò, desidero essere portato nella mia tomba da te e Lawrence.”Non doveva essere, perché Thomas morì prima di lei, il 7 gennaio 1830.
Rispetto a molte attrici del periodo, Siddons era un modello di rispettabilità, ma non evitò del tutto lo scandalo durante la sua vita. C’erano sussurri sulla natura della sua relazione con Lawrence e più di sussurri sui Galindos. Catherine Galindo all’inizio incoraggiò l’amicizia del marito con Sarah nella speranza di promuovere la propria carriera di attrice, ma in seguito divenne gelosa e nel 1809 pubblicò una “Lettera aperta alla signora Siddons” in cui accusava l’attrice di aver rovinato il suo matrimonio. Sarah mantenuto un dignitoso silenzio per tutto il furore che seguì. Come scrisse a suo nipote, ” Sarebbe abbassarmi, entrare nelle liste con persone, l’indecenza dei cui personaggi è diventata così famosa.”È stata la sua integrità morale in privato tanto quanto la sua abilità drammatica in pubblico che ha contribuito ad aumentare lo status dell’attrice britannica tra la fine del xviii e l’inizio del xix secolo.
Sebbene Sarah fosse il principale fornitore della famiglia, tutto ciò che guadagnava legalmente apparteneva a suo marito. Le opinioni dei biografi su William e sul suo rapporto con Sarah sono divise. Mentre la stella di Sarah aumentava, William declinò, e divenne pienamente impiegato nella gestione delle sue apparizioni, delle sue finanze e nella cura dei bambini che continuarono a nascere a intervalli regolari fino al 1785. Nel 1788, Siddons subì un aborto spontaneo; nello stesso anno, sua figlia Eliza Ann morì. La sua ultima figlia Cecilia Siddons nacque nel 1794. Ci sono testimoni che suggeriscono che William era avido di denaro, guidando duri affari con i datori di lavoro di Sarah e tenendola costantemente al lavoro. Ma ci sono altri a testimoniare che era un compagno piacevole, affezionato alla sua famiglia, e fare in modo che Sarah aveva una generosa indennità dai suoi guadagni. Non c’è motivo per cui un attore di seconda categoria dovrebbe trasformarsi in un brillante amministratore, e probabilmente ha fatto il meglio che poteva in un lavoro che andava oltre le sue capacità e non proprio secondo i suoi gusti. A poco a poco la coppia sembra essersi allontanata, anche se non c’è mai stata alcuna separazione formale. Nel 1801, William era in cattive condizioni di salute e viveva permanentemente a Bath. Morì nel 1808, quattro anni prima che Siddons si ritirasse dal palcoscenico. Ha scritto un amico: “Quelli a cui sono caro si ricordino di me quando me ne sarò andato come ora mi ricordo di lui, dimenticando e perdonando tutti i miei errori, e ricordando solo la mia tranquillità di spirito e la mia unicità di cuore.”
Nel corso della sua carriera, Siddons ha parlato e scritto delle gioie del pensionamento. Ha previsto un cottage tranquillo in campagna e spesso sostenuto che ha lavorato solo per sostenere la sua famiglia e per garantire loro tutta la sicurezza finanziaria. Eppure, dopo aver raggiunto il suo obiettivo previsto—£10.000—nel 1876, ha continuato ad agire per altri 26 anni. Sembrerebbe, quindi, che fosse legata al teatro da legami molto più forti di quelli del denaro. Anche quando è ufficialmente in pensione, è tornata occasionalmente per spettacoli di beneficenza. Ad esempio, nell’autunno del 1815, adempì un impegno di dieci notti a Edimburgo per conto della famiglia di suo figlio Henry, che era morto di tubercolosi all’età di 40 anni. Negli anni successivi, ha continuato a dare letture di gioco nella sua casa e morì, secondo sua sorella Fanny, “pacificamente e senza sofferenza” all’età di 76 anni.
fonti:
Baker, Herschel. John Philip Kemble: L’attore nel suo teatro. NY: Greenwood Press, 1942.
Manvell, Ricevuto. Sarah Siddons: Ritratto di un’attrice. Londra: Heinemann, 1970.
Richards, Sandra. L’ascesa dell’attrice inglese. Londra: Macmillan, 1993.
lettura consigliata:
Francese, Yvonne. Mrs Siddons: Attrice tragica. Londra: Derek Verschayle, 1954.
Knapp, Oswald G. Storia d’amore di un artista: raccontata nelle lettere di Sir Thomas Lawrence, della signora Siddons e delle sue figlie. Londra: George Allen, 1905.
Barbara Evans, ricercatrice in Studi sulle donne, Nene College, Northampton, Inghilterra