actriță tragică care, prin puterea dramatică a spectacolelor sale și prin rectitudinea morală a vieții sale private, a ajutat la ridicarea statutului teatrului din Marea Britanie. Variații de nume: Sarah Kemble; Doamna Siddons. Născută Sarah Kemble la 5 iulie 1755, în Brecon, Powys, Anglia; a murit la 8 iunie 1831, la Londra; cel mai mare copil al lui Roger Kemble (actor-manager) și Sarah “Sally” (Ward) Kemble; sora actorilor John Philip Kemble (1757-1823), Stephen Kemble (1758-1822), Charles Kemble (1775-1854) și Eliza Kemble (1761-1836, cunoscută sub numele Doamna Whitlock); mătușa lui Fanny Kemble (1809-1893); educată de mama ei și la Casa Thornloe, Worcester; căsătorită William Siddons, la 26 noiembrie 1773 (a murit la 11 martie 1808); copii: Henry Siddons (n. 4 octombrie 1774); Sarah Martha Siddons, cunoscută sub numele de Sally (n. 5 noiembrie 1775); Maria Siddons (n. 1 iulie 1779); Frances Emilia Siddons (n. aprilie 1781 și a murit în copilărie); Eliza Ann Siddons (2 iunie 1782-1788); George John Siddons (n. decembrie 1785); Cecilia Siddons (n. 25 iulie 1794).
prima afișă existentă care conține numele lui Siddon (12 februarie 1767); a locuit la Guy ‘ s Cliffe, Warwick (1771-73); a dat spectacol emoționant de Veneția conservat (1774); a îndurat eșecul debutului londonez (29 Decembrie 1775); s-a alăturat Teatrului Regal, Bath (1778); a început prietenia de-a lungul vieții cu Thomas Lawrence (c. 1780); a revenit triumfător la Drury Lane (10 octombrie 1783); s-a împrietenit cu Galindos (1802); s-a mutat la Covent Garden (1803); Macbeth (22 iunie 1812).
teatru: unele dintre cele mai populare roluri ale sale au fost Isabella în Isabella de Southerne, Euphrasia în Fiica grecească de Murphy, Jane inJane Shore de Rowe, Calista în penitentul Târgului de Rowe, Belvidera în Veneția păstrată de Otway, Isabella în măsură pentru măsură de Shakespeare, Constance în Regele Ioan de Shakespeare, Zara în mireasa în doliu de Congreve, Lady Macbeth în Macbeth de Shakespeare, Volumnia în Coriolanus de Shakespeare, Doamna Haller în străinul de Kotzebue.
ziarele din dimineața zilei de 11 octombrie 1783 conțineau anunțuri rave cu privire la noua actriță tragică a lui Drury Lane—Doamna Siddons. În calitate de eroină omonimă în piesa lui Thomas Southerne Isabella, ea îi măturase pe spectatorii de teatru din Londra de pe picioare. Se dovedise a fi în posesia acelei abilități atât de apreciate de public într—o epocă dedicată “sensibilității” – și anume capacitatea de a face bărbații să plângă deschis și femeile să cadă în isterie sau să leșine curat cu forța emoțiilor lor. Primul ei biograf James Boaden trebuie să fi crezut că îi face un mare compliment când a declarat că ” literalmente cea mai mare parte a spectatorilor erau prea bolnavi pentru a-și folosi mâinile în aplauzele ei.”Până la sfârșitul sezonului, nouă luni mai târziu, ea a dat 80 de spectacole majore (cel puțin 5 dintre care au participat Regele George al III-lea și Regina Charlotte de Mecklen-burg-Strelitz ) și a câștigat în total aproximativ 1.800 de dolari într-un moment în care o actriță provincială s-ar fi considerat foarte norocoasă că a făcut 300 de dolari în aceeași perioadă. A fost invitată să dea lecturi private la Buckingham House, reședința londoneză a regelui și reginei. Mulți ani mai târziu, ea i-a spus lui Boaden: “nu se putea apărea în prezența reginei decât într-o rochie, care nu era purtată în altă parte, numită Saque … în care costum nu mă simțeam în largul meu” totuși regina “s-a exprimat surprinsă … că mă purtasem ca și cum aș fi fost obișnuit cu o curte.”
Sarah Siddons aparținea unei familii teatrale. Bunicul ei, John Ward, a fost managerul unui grup de actori ambulanți care lucrau într-o zonă din vestul Angliei, care se întindea de la Lancashire la Gloucestershire. Spre deosebire de multe trupe de jucători de la acea vreme, compania lui John Ward era renumită pentru standardele sale morale ridicate. Ward ajunsese sub influența predicatorului John Wesley, care a fondat metodismul și a insistat asupra unor reguli stricte de conduită atât din partea familiei sale, cât și a forței sale de muncă. Nu a fost mulțumit când fiica sa, Sally( Sarah Ward Kemble), s-a îndrăgostit de unul dintre actorii săi, deoarece spera că copiii săi se vor căsători în afara profesiei. Dar când Sally și Roger Kemble au fugit în 1763, se spune că a remarcat: “Ei bine, draga mea copilă, nu m-ai ascultat; diavolul însuși nu a putut face actor din soțul tău.”
soțul lui Sally nu devenise actor până la vârsta de aproximativ 30 de ani. Născut în Hereford în 1721, a fost crescut Romano-Catolic și educat la un seminar local de bună reputație. Este posibil ca mulți ani să fi fost frizer. Scrupulele timpurii ale socrului său trebuie să fi fost depășite, pentru că atunci când John Ward s-a retras, a lăsat compania la Kembles. Au fost o echipă excelentă. Roger era frumos, politicos și blând în relațiile sale cu ceilalți. Sally a aderat la credința tatălui ei în respectabilitate și a fost un disciplinar strict. Trebuie să fi fost o femeie remarcabilă. Pe lângă faptul că a acționat și a ajutat la conducerea unei companii în continuă mișcare, ea a născut 12 copii între 1755 și 1777. Opt dintre ei au ajuns la maturitate; șase dintre aceștia au început să acționeze.
primul copil al lui Roger și Sally s-a născut la 5 iulie 1755, aproape sigur în Brecon (deși sora lui Siddons, Anne Kemble , care s-a născut nouă ani mai târziu, spune că a fost “Denbigh, nu Brecon”). Se pare că restul companiei s-a mutat deja la Llandrindod Wells. Copilul a fost numit Sarah după mama ei. Nu se știe prea multe despre copilăria ei timpurie. Kembles par să fi fost destul de bine, așa că probabil au existat servitori care să ajute la îngrijirea copiilor pe măsură ce compania s-a mutat din oraș în oraș și atât mama, cât și tatăl s-au angajat în promovarea, repetiția și prezentarea pieselor. Cu siguranță, ori de câte ori au rămas suficient de mult timp într-un singur loc, li s-a aranjat o școală și, pe măsură ce au devenit mai mari, băieții au frecventat diferite internate și colegii Catolice. Fetele au fost crescute protestante ca mama lor.
în memoriile sale, Hester Lynch Piozzi a scris o poveste pe care a susținut că Siddons, prietenul ei de mulți ani, i-a spus-o. În copilărie, Sarah a citit multe povești despre Reynard vulpea. Văzând animalul pentru prima dată, înlănțuit într—o curte de Han, “s—a dus imediat la etaj și și-a schimbat panglicile grăbite din nou, – & tatăl ei a găsit-o un sfert de oră după aceea, curtând respectuos în fața ușii canisei-pentru ce este ys? a spus el. Îl implor pe dl Reynard i—a răspuns dnei Siddons să nu mă păcălească cât rămânem în oraș.”
Thomas Campbell, a cărui biografie a lui Siddons a fost publicată la numai trei ani de la moartea ei, a spus o altă poveste despre care a spus că este legată de el de subiectul său. Într-o noapte, Sarah și-a luat cartea de rugăciuni în pat cu ea, intenționând să o lase deschisă la rugăciune pentru vreme frumoasă, deoarece a doua zi, atâta timp cât era uscată, mama ei o ducea la o petrecere în aer liber la care urma să poarte o rochie roz deosebit de nouă. Când s-a trezit în zori, a descoperit că ploaia “țâșnea la ferestre” și că, din greșeală, avea cartea de rugăciuni deschisă la pagina care conținea Rugăciunea pentru ploaie. Și-a corectat greșeala, s-a dus din nou la culcare și la trezire a constatat că “dimineața era la fel de roz și frumoasă ca rochia pe care urma să o poarte.”
este sigur că Siddons a apărut pentru prima dată pe scenă la o vârstă foarte fragedă. Thomas Holcroft, actor al companiei, vorbește despre faptul că a fost promovată “ca minune juvenilă” și că a fost încurajată de mama ei să “repete fabula băieților și broaștelor” la un spectacol de binefacere pentru familie. Există un playbill existent pentru 12 februarie 1767, care arată că Sarah, în vârstă de 12 ani, apărea în Worcester ca tânăra prințesă Elizabeth Stuart într-o piesă intitulată Charles primul. Fratele ei de zece ani, John, și sora ei de opt ani, Fanny, au făcut, de asemenea, parte din distribuție, așa că pare rezonabil să presupunem că Sarah era deja un interpret experimentat.
cu toate acestea, Siddons și-a petrecut o parte din timp în Worcester la școală, aparent oarecum spre deconcertarea celorlalți elevi. A urmat Thornloe House, o școală privată pentru “domnișoare.”O astfel de tânără doamnă, scriind acasă mamei sale, a descris cum a întrebat-o pe nou-venită: “așa cum într-adevăr, dragă mamă, m-ai sfătuit să fac, pentru a evita posibilitatea de a deveni intim cu o cunoștință nepotrivită sau lipsită de spirit.”Este, fără îndoială, meritul lui Siddons că și-a recunoscut cu ușurință filiația “fără fard sau confuzie”, dar interlocutorul șocat “a crezut că este mai bine să facă o reverență și să se întoarcă la celelalte tinere doamne.”
hauteur publice Sarah a rezultat atât din ea fiind o persoană intens privat și dintr-o conștiință acută de a purta povara profesiei sale.
—Sandra Richards
când Sarah avea 17 ani, era îndrăgostită de un membru al companiei care fusese cu ei de câțiva ani. Era cu mai mult de zece ani mai în vârstă. În același timp, era curtată de un anume domn Evans Squire din Pennant. În calitate de posesor de 300 de dolari pe an, el a fost un pretendent mai atractiv în ochii părinților ei decât un actor secundar impecunos, dar Siddons l—a refuzat și la 26 noiembrie 1773 s-a căsătorit cu actorul ei-William Siddons (în biografia sa despre fratele lui Sarah, John Philip Kemble, Herschel Baker îl numește Henry). Până acum avea 19 ani și își petrecuse timpul intervenind la Guy ‘ s Cliffe, Warwick, în gospodăria unei văduve bogate, Lady Mary Greatheed . Ea pare să fi fost mai mult de un companion decât un servitor și să fi folosit pe deplin posibilitatea de a oferit-o de a învăța cum să se comporte în compania societății bine crescut. William rămăsese cu trupa de jucători ambulanți ai Kembles și la o lună după căsătoria lor, “doamna Siddons” a fost taxată să cânte la Wolverhampton.
în anul următor, familia Siddons a ieșit pe cont propriu și s-a alăturat unei alte companii conduse de doi actori numiți Crump și Chamberlain. La un spectacol de Veneția păstrat, reprezentarea lui Sarah a lui Belvidera a mișcat atât de mult doamnele din petrecerea Lordului Bruce, încât, așa cum i-a spus lui William când l-a întâlnit pe stradă a doua zi, “au plâns atât de excesiv încât au fost de nereprezentat dimineața și au fost închiși în camerele lor cu dureri de cap.”Onorabila Henrietta Boyle, fiica vitregă a Lordului Bruce, a devenit patronul și prietenul lui Sarah pe tot parcursul vieții. Ea a început imediat să-i ofere un dulap mai scump decât și-ar fi putut permite Sarah. Lordul Bruce a recomandat-o lui David Garrick, managerul teatrului din Drury Lane, Londra.
atunci, ca și acum, a fost visul oricărei actrițe engleze să lucreze la Londra. Dar Garrick a avut reputația companiei sale să ia în considerare. El a contactat doi sau trei dintre “cercetașii săi de talente”, cerându-le părerile despre abilitatea lui Siddons și abia la sfârșitul lunii decembrie 1775 s-a alăturat Drury Lane. Garrick acționase la timp—rivalii săi de la Covent Garden începuseră deja să negocieze pentru serviciile ei. Până acum avea doi copii. Cel mai mare avea puțin peste un an, iar al doilea se născuse prematur, Sarah intrând în travaliu în timpul unui spectacol în Gloucester.
Siddons și-a făcut debutul la Londra ca Portia în The Merchant of Venice pe 29 Decembrie. Deși a fost unul dintre rolurile ei preferate, trebuie să se fi simțit departe de cele mai bune. Era încă slabă de la naștere, cu doi bebeluși de îngrijit și nu ajunsese la Londra până la jumătatea lunii decembrie. Din câte se știe, a fost prima ei vizită în capitală și este posibil să fi fost total nepregătită pentru scara atât a orașului, cât și a Teatrului. Seara ei de deschidere a fost un eșec. În mod firesc timidă, a fost complet depășită de nervozitate. Mișcările ei erau incerte, iar vocea ei oscila între răgușeală și inaudibilitate. A avut un sezon catastrofal și contractul ei nu a fost reînnoit pentru anul următor. De-a lungul vieții, Siddons a rămas amară în legătură cu experiența ei. Simțea că Garrick, în timp ce părea să o favorizeze, o folosise doar pentru a-și batjocori cele trei doamne de frunte consacrate, care, în moda onorată de timp, erau temperamentale și geloase pe tânăra actriță parvenită.
în următorii șase ani, Siddons a lucrat în provincii și a adăugat încă trei fiice familiei sale. Până acum, majoritatea orașelor mari aveau un teatru, iar Siddonsii, deși departe de a fi bogați, au reușit să-și câștige un trai rezonabil. În toamna anului 1778, Sarah a fost invitată să se alăture companiei de teatru de la Bath. Aceasta a fost, în felul său, promovarea. Datorită reputației Bath ca centru social, s-a considerat că are cel mai important teatru provincial al țării. Managerul, John Palmer, a închiriat, de asemenea, un teatru în Bristol, iar Siddons a fost angajat să cânte în ambele locuri. A fost o muncă grea, mai ales între mijlocul lunii martie și sfârșitul lunii mai 1779. Siddons a descris programul ei în acele zece săptămâni, în timp ce se afla în ultimele etape ale celei de-a treia sarcini: “după repetiția de la Bath într-o dimineață de luni, a trebuit să merg și să acționez la Bristol în seara aceleiași zile și să ajung din nou la Bath după o călătorie de douăsprezece mile, mult după miezul nopții, am fost obligat să reprezint o parte obositoare acolo marți seara.”Miercuri și vineri a fost din nou în Bristol. Joi și sâmbătă a apărut în Bath. Doar o lună mai târziu, pe 1 iulie, s-a născut a doua fiică.
totul a meritat, totuși, pentru că în acei ani Sarah Siddons și-a construit reputația
de actriță tragică. Cea mai mare parte a repertoriului lui Palmer a fost comedie, pentru că asta și-a dorit publicul, dar joi seara a fost “noaptea tragediei.”Acest lucru a fost în speranța oarecum zadarnică de a atrage mai serios minte în rândul populației din Bath, ca restul au fost toate la bal cotilion săptămânal în sălile de asamblare. Siddons, prin forța pură a spectacolelor sale, a schimbat toate acestea și, după cum a scris Boaden, “nopțile de joi, dintr-un vid, au devenit curând plen.”Până în iulie 1780, era invitată înapoi la Drury Lane (Garrick se retrăsese la sfârșitul sezonului anterior al lui Sarah acolo) și a fost în cele din urmă convinsă să se întoarcă în septembrie 1782.
după cum s-a menționat deja, întoarcerea Sarei a fost un triumf și ea urma să rămână Regina Nedepusă a tragediei până la pensionarea ei în 1812. Ea a susținut că, dacă o parte ar fi “în natură”, atunci era sigură că o poate juca. “În natură “pentru Siddons însemna” posedarea emoțiilor umane credibile.”Ea ar începe apoi să sporească aceste emoții prin forța prezentării sale dramatice. Ea i-a adus actoriei o demnitate de purtare fără precedent, care a înnobilat personajele pe care le-a interpretat. Mai mult, era o studentă conștiincioasă și nu a încetat niciodată să dezvolte o parte. Interpretările ei despre Isabella în măsură pentru Măsură, Volumnia în Coriolanus și Lady Macbeth în Macbeth sunt considerate a fi deosebit de fine, iar Sarah a ales să o interpreteze pe Lady Macbeth în spectacolul ei de adio din 22 iulie 1812.
urma să rămână la Drury Lane până în 1802, când problemele financiare care o persistaseră mulți ani au forțat-o în cele din urmă să plece. Deși propriul ei frate, John Philip Kemble, fusese actor-manager acolo din 1788, finanțele Teatrului erau în mâinile lui Richard Brinsley Sheridan, politician, dramaturg și Antreprenor. Era fermecător și convingător în manieră, dar un om de afaceri incompetent și lipsit de scrupule. Sătui să lupte pentru plată, Sarah și John au plecat împreună și, un an mai târziu, s-au alăturat companiei rivale de la Covent Garden, unde John a devenit proprietar parțial. Sarah avea obiceiul de a face turnee în provincii în timpul închiderii de trei luni a Drury Lane în fiecare vară și și-a petrecut tot anul departe de Londra într-un turneu extins, în principal în Irlanda.
Garrick a făcut multe pentru a îmblânzi comportamentul indisciplinat al publicului londonez, dar Siddons a primit încă partea ei de ostilitate amestecată cu toată adulația. La Drury Lane, în octombrie 1784, a fost supusă “degradării șuieratului și huiduielii și tuturor circumstanțelor umilitoare ale disprețului public”, așa cum ea însăși a exprimat-o, când a fost acuzată în mod fals că a refuzat să cânte la o noapte de binefacere a unui coleg actor în timp ce se afla în Irlanda. De asemenea, a suferit un întreg sezon de comportament antisocial în urma reconstruirii Covent Garden după ce a ars în septembrie 1808. Revoltele au fost organizate în semn de protest împotriva prețurilor mai mari. Au devenit cunoscuți sub numele de revoltele O. P. (Old Price) și au fost Afaceri zgomotoase, adesea violente. Boaden a descris “un O eficient.P. Rioter ” pregătindu-se pentru o noapte la teatru cu “zgomotul paznicului său, sau clopotul omului de praf, sau cornul post-băiatului, sau cornul francez, sau trombonul, cu un capac de noapte alb în buzunar-pancartele sale de o duzină de metri lungime înfășurate în jurul corpului său și bludgeon—ul său pentru o acțiune strânsă cu inamicul.”Protestatarii pasivi au stat cu spatele la scenă; cei activi au interpretat” O. P. dance “—o ștampilare ritmică a piciorului și o lovitură de băț ca acompaniament la urletul ” O. P.! O. P.! O. P.!”
în timpul carierei sale, Siddons i-a pictat portretul de multe ori. Gravurile au fost uneori realizate din aceste portrete pentru a fi vândute ieftin, o formă de publicitate similară posterelor de astăzi ale celebrităților din lumea pop. Două dintre cele mai faimoase dintre acestea au fost ambele produse la mijlocul anilor 1780-Portretul lui Thomas Gainsborough despre ea ca doamnă a societății și muza tragică de Sir Joshua Reynolds. Artistul cu care urma să fie cel mai asociat, spun unii de care era îndrăgostită, era Thomas Lawrence. S-a născut în 1769 și este posibil să-l fi întâlnit pentru prima dată în timp ce stătea la hanul tatălui său din Devizes. Era un copil minune și înainte de vârsta de 13 ani făcuse mai multe desene cu ea. A început să o deseneze și să o picteze din nou la sfârșitul anilor 1790. în același timp, desenează cele două fiice mai mari ale lui Sarah, Sally și Maria Siddons . Povestea sa complicată de dragoste cu ambele fete și consecințele sale tragice poate fi citită în povestea de dragoste a unui Artist a lui Oswald G. Knapp. Nu s-a căsătorit niciodată și Sarah nu a pierdut niciodată legătura cu el. Nepoata ei, Fanny Kemble, relatează că a auzit-o spunând fratelui ei: “Charles, când voi muri, vreau să fiu dus în mormânt de tine și Lawrence.”Nu a fost să fie, pentru că Thomas a murit înaintea ei, la 7 ianuarie 1830.
în comparație cu multe actrițe ale perioadei, Siddons a fost un model de respectabilitate, dar nu a evitat în totalitate scandalul în timpul vieții sale. Au existat șoapte despre natura relației ei cu Lawrence și mai mult decât șoapte despre Galindos. Catherine Galindo a încurajat la început prietenia soțului ei cu Sarah în speranța de a-și continua propria carieră de actorie, dar mai târziu a devenit geloasă și în 1809 a publicat o “scrisoare deschisă către doamna Siddons” în care a acuzat-o pe actriță că i-a distrus căsătoria. Sarah a menținut o tăcere demnă în toată furia care a urmat. În timp ce îi scria nepotului ei, “ar fi să mă cobor, să intru pe liste cu persoane, indecența personajelor cărora devine atât de notorie.”Integritatea ei morală în privat, la fel de mult ca priceperea ei dramatică în public, a ajutat la ridicarea statutului actriței britanice la sfârșitul secolului 18 și începutul secolului 19.
deși Sarah era principalul furnizor al familiei, tot ceea ce câștiga legal aparținea soțului ei. Opiniile biografilor despre William și relația sa cu Sarah sunt împărțite. Pe măsură ce steaua lui Sarah a crescut, William a scăzut, iar el a devenit pe deplin angajat în gestionarea aparițiilor ei, a finanțelor ei și în îngrijirea copiilor care au continuat să se nască la intervale regulate până în 1785. În 1788, Siddons a suferit un avort spontan; în același an, fiica ei Eliza Ann a murit. Ultimul ei copil Cecilia Siddons s-a născut în 1794. Există martori care sugerează că William era lacom de bani, conducând negocieri grele cu angajatorii lui Sarah și ținând-o constant la locul de muncă. Dar există și alții care să depună mărturie că a fost un tovarăș plăcut, pasionat de familia sa și asigurându-se că Sarah avea o alocație generoasă din câștigurile ei. Nu există niciun motiv pentru care un actor de mâna a doua ar trebui să se transforme într-un administrator strălucit și probabil a făcut tot ce a putut într-o slujbă care depășea capacitățile sale și nu chiar pe gustul său. Treptat, cuplul pare să se fi îndepărtat, deși nu a existat niciodată o separare formală. Până în 1801, William era în stare de sănătate și trăia permanent în Bath. A murit în 1808, cu patru ani înainte ca Siddons să se retragă de pe scenă. Ea a scris un prieten: “Fie ca cei cărora le sunt dragi să-și amintească de mine când am plecat așa cum îmi amintesc acum de el, uitând și iertând toate greșelile mele și amintindu-mi doar liniștea mea de spirit și celibatul inimii.”
de-a lungul carierei sale, Siddons a vorbit și a scris despre bucuriile pensionării. Ea a avut în vedere o cabană liniștită în țară și a susținut frecvent că a lucrat doar pentru a-și întreține familia și pentru a le asigura securitatea financiară. Cu toate acestea, după ce și—a atins obiectivul proiectat—10.000 de dolari-în 1876, a continuat să acționeze încă 26 de ani. S-ar părea, atunci, că era legată de teatru prin legături mult mai puternice decât cele ale banilor. Chiar și atunci când s-a retras oficial, s-a întors ocazional pentru spectacole de binefacere. De exemplu, în toamna anului 1815, ea a îndeplinit un angajament de zece nopți la Edinburgh în numele familiei fiului ei Henry, care murise de tuberculoză la vârsta de 40 de ani. În anii următori, ea a continuat să dea lecturi de joc în propria casă și a murit, potrivit surorii sale Fanny, “pașnic și fără suferință” la vârsta de 76 de ani.
surse:
Baker, Herschel. John Philip Kemble: Actorul din teatrul său. NY: Greenwood Press, 1942.
Manvell, Recepționat. Sarah Siddons: Portretul unei actrițe. Londra: Heinemann, 1970.
Richards, Sandra. Ascensiunea actriței engleze. Londra: Macmillan, 1993.
lectură sugerată:
franceză, Yvonne. Dna Siddons: Actriță Tragică. Londra: Derek Verschayle, 1954.
Knapp, Oswald G. povestea de dragoste a unui Artist: povestită în scrisorile lui Sir Thomas Lawrence, Doamna Siddons și fiicele ei. Londra: George Allen, 1905.
Barbara Evans, cercetător asociat în studii pentru femei, Colegiul Nene, Northampton, Anglia