deci, ce face ca atât de multe foci să vină aici în zilele noastre? Oamenii de știință pot doar să teoretizeze. Sam Sadove, un biolog marin care lucrează cu Domnul Forestell și studiază focile din Long Island De aproape două decenii, spune că explozia populației ar fi putut rezulta din legile care interzic vânătoarea de foci, o curățare a apelor de coastă sau un alt factor neidentificat. Tot ceea ce se știe cu siguranță este că numărul sigiliilor a crescut exponențial-de peste 10 ori în 15 ani-și dl. Sadove și alți observatori locali au identificat 28 de site-uri de lansare care punctează țărmul Long Island și apele sale de coastă.
False Point, unde suntem foci spotting, este printre cele mai populare site-uri de lansare onshore, atrăgând de obicei zeci de foci la reflux. Pe anumite insule din apropiere, Pescărușul mare și Insulele Plum în special (ambele în afara limitelor publicului, oferind sigiliilor intimitatea pe care o preferă), sigiliile se scot cu sutele. În 1997, Dl. Sadove a descoperit că unele foci începuseră să facă din această zonă casa lor cu normă întreagă, petrecând tot anul pe și în jurul insulelor, reproducându-și și crescând puii.
în timpul unor perioade de nefuncționare pe dune, Domnul Forestell ne spune mai multe despre viața focilor din port. Sigiliile sunt mamifere, ceea ce înseamnă că sunt caldesângerate, respira aer și dau naștere. Deși focile portului sunt adaptate pescuitului, călătoriilor, curtării și împerecherii în apă, ele trebuie să iasă să se odihnească, să se încălzească și să-și usuce hainele, pentru care sunt site-urile de lansare. Remarcabil de confortabile în apă, focile par să sufere o schimbare de personalitate atunci când sunt pe uscat. Tragerea afară poate părea a fi un eveniment social-cu zeci de foci care se luptă unul cu celălalt-dar focile portului nu se adună pentru că se simt vorbăreți; o fac pentru că există siguranță în număr. “Sigiliile trase pot fi ascuțite și urâte”, spune Domnul Forestell. “Vor lătra, se vor ciocni și se vor lovi unul de celălalt. Vor da din flap-urile lor la un alt sigiliu, și înseamnă, ‘ Vino mai aproape și voi rupe ochii afară.”
în cazul în care ne gândeam să ne simțim confortabil cu aceste creaturi sălbatice-modul în care oamenii merg să înoate cu delfinii-Domnul Forestell face un caz bun împotriva remorcării cu focile portului. “Intrați într-un anumit interval și vor stabili că ar trebui să vă retrageți, scoțând o bucată din călcâi”, spune el.
scopul studiului Domnului Forestell este de a afla cât de multe sigilii sunt deranjate chiar și de contactul limitat cu oamenii. El și studenții săi observă dacă sigiliile sunt deranjate de traficul pe plajă sub formă de bărci care trec, tracțiuni pe patru roți și chiar numărul tot mai mare de detectori curioși de sigilii.
ceasul lor oficial este programat să dureze trei ore și, pe măsură ce minutele Bifează, privegherea devine din ce în ce mai dură. Montauk, sau “sfârșitul”, așa cum îl numesc autocolantele locale, este locul în care furculița sudică a Long Island dă în sfârșit loc Oceanului Atlantic, ceea ce înseamnă că din bibanul nostru suntem expuși elementelor din toate părțile. Deși cerul este limpede ca cristalul, Briza persistentă devine dureroasă după un timp. De obicei, Seal spotters se pot adăposti într-un blind de lemn deasupra bluff-ului, dar astăzi blind-ul este umplut cu zăpadă noroioasă, ceea ce îl face mai puțin decât primitor. Deci, în plus față de a învăța cum să distingi o focă de o rață, principala provocare a depistării focilor este păstrarea căldurii în timp ce stai nemișcat, o activitate asemănătoare cu meditația într-un dulap de carne. Pentru a fi sigur, vremea mai blândă din aprilie poate facilita respectarea condițiilor pentru observatorii de sigilii de la sfârșitul sezonului.